Футбольные клубы Англии, входящие в первый, второй и третий дивизионы чемпионата страны, намерены обратиться в суд с иском к владельцам компании ITV Digital и потребовать выплаты в $700 млн в качестве компенсации за невыполнение телекомпанией своих обязательств. Это может привести к закрытию одного из самых крупных платных телеканалов Европы и разорению многих маленьких английских клубов.
Проблемы ITV Digital стали достоянием гласности на прошлой неделе, после того как 72 клуба низших дивизионов отказались пересматривать условия заключенного год назад договора, согласно которому вторая по количеству подписчиков (1,2 млн человек) британская платная телесеть ITV Digital обязалась выплатить в общей сложности $440 млн за право показа матчей с участием этих команд. В настоящий момент задолженность телекомпании перед футбольными клубами составляет более $257 млн. Но руководство телесети готово заплатить только $71 млн в этом году и столько же в будущем, когда действие контракта истечет. Такой вариант клубы, естественно, не устроил. У них ведь имеются собственные обязательства — в частности, перед футболистами, которым надо платить зарплату. Многие клубы рассчитывали именно на поступления от ITV Digital. Как отметил исполнительный директор Английской футбольной лиги Дэвид Бернс (David Burns), если выплаты не будут произведены в полном объеме, не исключено, что примерно треть команд низших дивизионов попросту разорятся и прекратят свое существование.
Сейчас в ITV Digital введено внешнее управление. Представители новой администрации компании пытаются как-то договориться с клубами, предлагая, в частности, повысить сумму ежегодных выплат до $100 млн. Этот вариант был доведен до сведения представителей клубов во вторник, однако они на него не согласились. Как раз наоборот — президенты клубов и поддерживающая их Английская футбольная лига пригрозили обратиться в суд с требованием возместить ущерб от невыполнения телесетью условий соглашения. Ущерб они оценивают в $700 млн. Разумеется, таких денег у компании нет, и это прекрасно понимают потенциальные истцы. Впрочем, они намерены требовать денег не с ITV Digital напрямую, а с ее материнских компаний — Granada и Carlton Communications. Представители последних не исключают, что, если в течение ближайшего месяца сторонам не удастся прийти к компромиссу, ITV Digital будет ликвидирована, а ее имущество пойдет с молотка.История с ITV Digital может иметь для английского футбола, считающегося самым обеспеченным в мире, куда более серьезные последствия, чем кажется сейчас. Фактически речь идет о том, что маленькие клубы, в частности входящие во второй и третий дивизионы, окажутся в состоянии, когда уже не смогут физически платить по обязательствам. Вероятность такого сценария кажется достаточно реальной, особенно после того, как президенты клубов, входящих в первый дивизион чемпионата, приступили к обсуждению возможности заключения с телевидением сепаратного соглашения. То есть пойти по пути, проторенному элитной премьер-лигой, которая имеет контракт на показ своих матчей с крупнейшей платной телесетью Великобритании BSkyB, принадлежащей Руперту Мердоку (Rupert Murdoch). За право показывать английский футбол высшей пробы в течение трех лет BSkyB выложила $1,7 млрд. Называется даже сумма контракта — $110 млн в год. Называются и возможные покупатели — та же BSkyB и BBC. При таком раскладе клубы второго и третьего дивизионов окажутся для телекомпаний непривлекательными — их матчи и сейчас не могут похвастать тем, что собирают большую телеаудиторию. И даже крайне пессимистический прогноз о возможном разорении трети маленьких клубов может оказаться слишком оптимистическим.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ