Британия в трауре: днем в субботу умерла королева-мать, всего несколько месяцев не дожив до своего 102-летия. Согласно распространенному пресс-службой Букингемского дворца заявлению, последняя британская королева, успевшая побыть императрицей, мирно скончалась во сне в своем доме на территории Виндзорского дворца.
Королеве-матери (Queen Elisabeth the Queen Mother) уже давно нездоровилось — с тех пор, как она простудилась на Рождество. Ее состояние ухудшилось в последние недели, возможно, из-за семейного горя: умерла ее старшая дочь принцесса Маргарет (Princess Margaret), на похороны которой королева-мать пришла совершенно больной.
Принц Чарльз (Prince Charles), который вместе с сыновьями отдыхал на швейцарском горнолыжном курорте Клойстерс, утром в воскресенье вылетел домой. Премьер-министр Великобритании Тони Блэр (Tony Blair), отдав должное жизнелюбию и благородству, которые в королеве-матери гармонично сочетались с высоким чувством долга и ответственности перед своими подданными, назвал ее символом британской порядочности и мужества.Елизавета Анджела Маргерит Боуз-Лайон (Elisabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon) родилась в St. Paul`s Waldenbury, английском поместье своего отца графа Стратморского (Earl of Strathmore and Kinghorne), но детство провела в Шотландии, в родовом замке Glamis Castle. Образование она получала дома: гувернантки учили ее домоводству, рисованию, танцам, а также французскому и немецкому языкам. Французский ей позже пригодился — как королева воюющей Великобритании она выступала с радиообращениями к жителям оккупированной гилеровцами Франции.
В 1923 году она вышла замуж за Альберта, герцога Йоркского (Albert, Duke of York), который отнюдь не сразу добился от нее взаимности. Позже леди Елизавета скажет: "Я считала своим долгом выйти замуж за Берти, и только впоследствии я его полюбила". Молодая герцогиня Йоркская быстро завоевала симпатии своих будущих подданных прежде всего тем, что первой из семейства Виндзоров стала улыбаться на публике. Свадьба леди Елизаветы и принца Альберта происходила при невиданном прежде скоплении народа, а впоследствии такой ажиотаж вызвали только коронация Елизаветы II и свадьба принцессы Дианы (Princess Diana).
После скандального отречения в 1936 году короля Эдварда VIII (Edward VIII), обменявшего британский трон на брак с разведенной американкой, престол перешел к его старшему брату принцу Альберту, ставшему королем Георгом VI (King George VI). Таким образом, леди Елизавета Боуз-Лайон неожиданно для себя оказалась королевой, точнее, супругой короля. Во многом благодаря ей Георг VI превратился из неуверенного в себе, заикающегося недотепы в решительного человека, символизировавшего британское государство в очень трудный и ответственный момент его истории — во время второй мировой войны и последовавшего за ней распада Британской империи. После смерти короля Георга VI в 1952 году и восшествия на престол королевы Елизаветы II специальным указом был учрежден титул "королева-мать" как признание заслуг вдовы покойного монарха в деле "бескорыстного служения Британской империи" в годы второй мировой войны. О ее мужестве во время непрекращающихся бомбардировок, которым подвергла Лондон, и в частности Букингемский дворец, немецкая авиация, ходили легенды. Так, на совет царедворцев последовать примеру многих обеспеченных лондонцев и отправить детей в Канаду королева-мать ответила: "Дети без меня никуда не поедут. А я не поеду, пока их отец остается здесь. Король же не покинет страну ни при каких обстоятельствах".
Уход из жизни королевы-матери стал вехой в истории английского общества: теперь уже можно без оговорок утверждать, что великая эпоха великой империи — вся в прошлом.
Похороны королевы-матери состоятся через неделю в Вестминстерском аббатстве, после чего ее останки будут преданы земле в часовне Святого Георга, рядом с могилой ее мужа.
НИКИТА Ъ-ПРОКУНИН