Четвертый этап чемпионата мира по ралли, проходивший в Каталонии, закончился очередным триумфом команды Peugeot. В третий раз подряд ее гонщики заняли первые два места на финишном подиуме.
Естественно, Peugeot лидирует в чемпионате заводских марок просто с колоссальным отрывом. И заявления шефа "конюшни" Коррадо Проверы (Corrado Provera) о том, что лично он, несмотря на такое количество набранных пилотами очков, далек от эйфории, выглядят странно. Но господин Провера ссылается на прошлый сезон, когда команда Peugeot почти так же великолепно начинала чемпионат. А в итоге, хотя и стала первой в командном зачете, главной цели — чемпионского титула в соревновании пилотов — не достигла. "Понимаете, на старте сезона большинство этапов проходит по асфальту. А на этом покрытии мы всегда были сильны. Зато мы традиционно неудачно выступаем в по-настоящему сложных ралли",— говорит босс Peugeot.
Все самое сложное в чемпионате мира действительно впереди. Но кажется все-таки, что Коррадо Провера проводит аналогии с прошлым сезоном напрасно. Во-первых, уже в этом чемпионате автомобили Peugeot вполне успешно преодолели выпавшие на их долю, хотя и редкие, испытания — например, на снегу в Швеции они выглядели ничуть не хуже внедорожников вроде Subaru. А во-вторых, в составе команды помимо специалиста по асфальту Жиля Паницци (Gilles Panizzi) теперь есть сразу два универсала — к Маркусу Гронхольму (Marcus Gronholm) добавился Ричард Бернс (Richard Burns). Чемпион мира, проваливший зимнюю часть чемпионата, прибавляет с каждым этапом.И вообще, все пилоты Peugeot на фоне соперников выглядят очень уверенно. В Каталонии, к примеру, Карлос Сайнс (Carlos Sainz), объезжая машины болельщиков, разбил свой Ford о придорожную скалу, а Томми Мякинен (Tommy Makinen) угробил радиатор и двигатель Subaru, угодив в канаву. Колин Макрей (Colin McRae), еще один пилот Ford, попросту не мог бороться за победу. Для шотландца было подвигом уже само появление на старте — при аварии на предыдущем этапе, на Корсике, он серьезно повредил пальцы на руке и до сих пор, несмотря на жесткую повязку, испытывает ужасную боль, когда ведет автомобиль.
В итоге каталонское ралли сложилось просто идеально для Peugeot. На финиш, несмотря на небольшой разрыв между Жилем Паницци и Ричардом Бернсом, лидеры приехали спокойно. Англичанин признался, что мог бы увеличить скорость, но в штабе команды ему велели не торопиться. Ведь иначе пришлось бы прибавить и французу. А Коррадо Провере не хотелось, чтобы кто-нибудь из его гонщиков вылетел под занавес этапа.
Не торопился и шедший четвертым Маркус Гронхольм. Первое место в классификации чемпионата он все равно сохранил, даже не попав на подиум.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ