Впервые в истории как российско-иракских, так и советско-иракских отношений делегация Русской православной церкви отправилась с визитом в Ирак. Делегацию возглавляет председатель отдела внешних церковных связей Московской патриархии митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл. В программе поездки — оказание гуманитарной помощи, встречи с представителями местных христианских общин и руководством страны.
В Ираке проживает, по разным подсчетам, от 600 тыс. до 900 тыс. христиан (около 3% населения). По численности это вторая после ислама религиозная группа в стране. Вице-премьер Ирака Тарик Азиз (Tareq Aziz) — христианин. Большинство христиан — ассирийцы по национальности, они проживают на севере страны в провинции Мосул и принадлежат к Халдейской католической церкви. На территории Ирака также действуют отделения Сирийской ортодоксальной церкви, Армянской апостольской церкви, представительство Антиохийского патриархата. Существует и православная община, ее численность, по разным данным, составляет от нескольких десятков тысяч до 200 тыс. человек. В православном монастыре в окрестностях города Мосул хранятся мощи святого апостола Матфея.
Митрополита Кирилла в поездке в Ирак сопровождает большая группа сотрудников Московской патриархии (МП), среди которых секретарь по межправославным связям и загранучреждениям МП протоиерей Николай Балашов и представитель МП при патриархе Антиохийском и всего Востока архимандрит Елисей (его резиденция находится в Дамаске). Правда, как стало известно корреспонденту Ъ, архимандрит Елисей на днях был назначен начальником Русской духовной миссии в Иерусалиме, однако отправился в Ирак еще в соответствии со своей предыдущей должностью.
Деятели церкви предприняли эту поездку в ответ на приглашение глав иракских христианских общин и руководства страны. Как сообщил корреспонденту Ъ заместитель председателя отдела внешних церковных связей МП протоиерей Всеволод Чаплин, визит был запланирован еще несколько месяцев назад и не раз переносился по техническим причинам. Целью визита в первую очередь являются встречи иерархов РПЦ с представителями местных христианских и православных общин, в частности, обсуждение вопроса о направлении священника в один из приходов. Запланирована также в программе визита встреча митрополита Кирилла с одним из политических руководителей Ирака, вполне вероятно, это будет вице-премьер Тарик Азиз или даже Саддам Хусейн (Saddam Hussein).
Представители патриархии везут с собой медикаменты для одного из детских госпиталей Багдада. В ходе поездки члены делегации планируют изучить гуманитарную ситуацию в стране, чтобы понять, какая помощь нужна иракскому населению прежде всего. За последние годы руководство РПЦ неоднократно выступало с заявлениями, в которых акции международного сообщества против режима Саддама Хусейна оценивались неоднозначно. С одной стороны, РПЦ, как и весь христианский мир, считает необходимым бороться с терроризмом и противостоять разработкам оружия массового поражения; с другой стороны, церковь осуждала акции, от которых страдает все население страны. Визит делегации Русской православной церкви в Ирак продлится до 31 марта.
ОКСАНА Ъ-АЛЕКСЕЕВА