23 ноября 1889 года на выставке в отеле Palais Royale (Сан-Франциско, Калифорния) был продемонстрирован первый музыкальный автомат, джукбокс (jukebox). Придумал его американец Луис Гласс, совместив фонограф технологии Томаса Эдисона с монетоприемником.
Фонограф, изобретенный Томасом Эдисоном в 1877 году, произвел в мире много шума и перевернул мир массовых развлечений. Естественно, многие предприниматели и изобретатели стали думать о том, как бы заработать на этом буме. Американец Луис Гласс был одним из их числа.
Начал Гласс свою профессиональную карьеру почти так же, как сам Эдисон: он в юном возрасте поступил телеграфистом в «Вестерн Юнион», где прослужил десять лет, до 1879 года. К этому времени ему удалось скопить достаточно денег, чтобы выкупить долю у телефонных компаний Окленда и Сан-Диего. В 1889 году он стал генеральным директором офиса Edison General Electric Company в Сан-Франциско. Это отделение компании существовало к тому времени совсем не долго (открыто 7 января 1889 года) и имело другое название — Pacific Phonograph Company. Под руководством Гласса был создан первый монетный фонограф. 23 ноября 1889 Луис Гласс и его коллега Уильям Арнольд запатентовали свое изобретение и вскоре, договорившись с собственником отеля Palais Royale Фредериком Мергенталером, установили и представили свой музыкальный аппарат в ресторане отеля. Второй в мире джукбокс был установлен в этом же отеле 4 декабря того же года.
В последующие несколько лет в крупных городах США был поставили не один десяток монетных фонографов технологии Гласса и Арнольда, а также аналогичных машин, изобретенных с простительным опозданием их конкурентами. Оказалось, что эти аппараты и вправду могут приносить неплохой доход. Как выяснилось на Первой годовой конвенции местных фонографических компаний, прошедшей в мае 1890 года, первые 15 машин, установленные в Сан-Франциско, принесли более $4 тыс. Как официальный автор идеи аппарата Луис Гласс, выступая на этой конвенции, заявил, что в ближайшие три-четыре года огромное количество денег можно будет сделать именно на монетном фонографе. Как показал опыт почти всего XX века, Гласс не ошибся. Впрочем, в первые несколько лет джукбоксу не удалось привлечь к себе особого внимания.
Появление монетных фонографов поспособствовало тому, что многие потребители стали покупать собственные фонографы для домашнего пользования. С появлением радио дела индустрии звукозаписи, а также и джукбоксов, стали ухудшаться. Великая депрессия 1930-х годов несколько помогла звукозаписи, поскольку больше людей искало недорогие виды развлечения. К концу 1930-х годов продажа пластинок для джукбоксов составляла немалый процент от продажи музыкальных пластинок вообще. В это время слушание музыки на джукбоксах стало невероятно популярным и породило некую особую моду. К 1940 году джукбокс можно было обнаружить практически в каждом ресторане или баре США.
Петр Харатьян