Второй этап чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" Гран-при Малайзии, несмотря на то что двойной успех на нем праздновали гонщики Williams-BMW — Ральф Шумахер и Хуан Пабло Монтойя, еще раз продемонстрировал: главный претендент на чемпионский титул в этом году — лидер Ferrari Михаэль Шумахер. Отброшенный на старте на 21-е место, немец в итоге сумел подняться на подиум.
Как и две недели назад в Австралии, гонка началась со столкновения, перевернувшего все с ног на голову. Было оно, правда, не столь впечатляющим, как в Мельбурне, но оба его участника оказались отброшены на несколько мест назад, и это лишило их возможности бороться за победу.
На этот раз вход в первый поворот не поделили Михаэль Шумахер (Michael Schumacher) и Хуан Пабло Монтойя (Juan Pablo Montoya). Их машины, казалось, лишь чуть соприкоснулись "носами". Но последствия этого "касания" для обоих фаворитов оказались серьезными. Колумбиец был наказан штрафом stop and go (его обязали проехать на малой скорости мимо боксов), а немец вынужден был заезжать менять передний обтекатель. Оба, естественно, потеряли уйму времени. Пилот Williams оказался на восьмом месте (а после того как на девятом круге отбыл штраф — и вовсе на девятом), а лидер Ferrari — на 21-м. Причем его отставание от лидировавшего партнера по команде Рубенса Баррикелло (Rubens Barrichello) составляло 45 сек!Вторым шел брат Михаэля Шумахера — Ральф. На третьем и четвертом местах шли оба McLaren — Кими Райкконен (Kimi Raikkonen) и Дэвид Култард (David Coulthard).
На 16-м круге сошел из-за поломки коробки передач шотландец, а на 25-м заглох мотор у машины финна — показав очень неплохие результаты во время свободных заездов, гонщики McLaren плохо выступили в квалификации и просто провально в гонке.
После их схода почти никто не сомневался, что первое место разыграют Рубенс Баррикелло и Ральф Шумахер (Ralf Schumacher) — они заметно оторвались от преследователей; Хуан Пабло Монтойя и Михаэль Шумахер, хотя и обгоняли одного соперника за другим, оставались очень далеко от лидеров. Но на сороковом круге случилось то, чего меньше всего ожидали увидеть специалисты: задымил двигатель машины бразильца. Гонщики Ferrari, как и в Мельбурне, вышли на трассу на тех самых машинах, на которых завершали прошлый сезон (F2001),— новый автомобиль (F2002) руководство команды решило "придержать" как раз потому, что боялось досадных поломок на старте сезона. Но "Старая синьора" вдруг не выдержала тропической жары. И судьба первого места была практически решена.
После схода бразильца на второе место вышел Хуан Пабло Монтойя. Михаэль Шумахер же вплотную подобрался к третьей позиции. Перед самым финишем — уже на последнем круге — немцу удалось обойти и Дженсона Баттона (Jenson Button) и вырвать место на подиуме. Четырехкратный чемпион мира совершил бросок с 21-го на 3-е место и добыл четыре очень важных очка в чемпионской гонке.
После гонки главной темой для разговоров стало злополучное столкновение Михаэля Шумахера и Хуана Пабло Монтойи. Мнения самих гонщиков на этот счет разделились. Первый заявил: "Если бы Монтойя дал мне больше места для маневра, мы бы не столкнулись. У меня просто не было места для маневра, я оказался в ситуации, когда аварии избежать было нельзя. Но в целом хочу сказать, что это было обычное столкновение. Штраф можно было бы и не накладывать". "Мне кажется, я дал ему достаточно места. Но согласен с тем, что это было совершенно рядовое столкновение. Штрафовать меня было не за что. Баррикелло на первом этапе допустил на старте более грубую ошибку, но его и не подумали наказать",— сказал, в свою очередь, второй. Ральф Шумахер поддержал партнера по команде: "Штраф несправедлив. Если уж и надо было наказать кого-то, то обоих. Оба виноваты в одинаковой степени".
Один из боссов McLaren, спортивный директор Mercedes Норберт Хауг (Norbert Haug), встал на сторону гонщика Ferrari: "Авария — результат чересчур амбициозной езды Монтойи. У Михаэля не было шансов избежать столкновения". Ветеран "Формулы-1", один из руководителей Jaguar Ники Лауда (Niki Lauda), с ним не согласен: "Виноваты оба в равной степени. Рядовое столкновение. Ни о каком штрафе не могло быть и речи".
Что касается результатов гонки, то ее победитель признал: "Да, мне во многом повезло. Но, с другой стороны, у меня сегодня все получалось на трассе и в боксах. Отлично работала команда, хорошо держали шины... Это был мой день". Михаэль Шумахер прокомментировал его победу так: "Ральф не был фаворитом, и после злополучного столкновения у него на две проблемы, если так можно выразиться, стало меньше. Но я ни в коем случае не затаил на него обиду. Я буду ехать в следующей гонке на победу, но не с какой-то мыслью о реванше. Чемпионат долгий, на трассе случается столько всего..."
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК