Практически все разработки М. К. Янгеля отличались принципиальной новизной и выдающимися характеристиками и рано или поздно брались на вооружение Министерством обороны СССР. Даже крупная катастрофа при испытаниях межконтинентальной баллистической ракеты Р-16 не подорвала доверия к одному из самых значительных инженеров СССР. 24 октября 1960 года при подготовке к запуску Р-16 произошел взрыв ракетного топлива. Погибли более 80 человек, в том числе главнокомандующий ракетными войсками главный маршал артиллерии М. И. Неделин (отсюда западное название этой катастрофы — «Катастрофа Неделина»). М. К. Янгель по счастливой случайности уцелел. Сергей Павлович Королев, отвечая на вопрос Хрущева о том, как поступить с Янгелем, сказал, что такая неудача могла бы случиться с каждым инженером, работающим с новой техникой. В результате к 1961 году ракетный комплекс Р-16 , который не только был более эффективен в боевом применении, но и превосходил по основным характеристикам современные ему американские разработки, успешно прошел испытания и был принят на вооружение.
Фото: ТАСС
Благодаря тому что Янгель продолжил свою деятельность, у СССР появилось множество перспективных образцов ракетного оружия. В 1967 году была принята на вооружение другая мощная межконтинентальная ракета Михаила Янгеля Р-36, разработанная на основе Р-16. Было две разных модели этой ракеты: баллистическая и орбитальная. Орбитальный вариант выводил головную часть ракеты на низкую круговую околоземную орбиту (на высоту приблизительно 200 км), откуда она стремительно снижалась к цели. Преимущество такого удара, как считалось, состояло в том, что противоракетная оборона противника могла бы ожидать удара с двух противоположных сторон, что усложняло планирование стратегий обороны; к тому же у этой ракеты не было никаких ограничений по дальности.
Кроме создания боевых ракет, М. К. Янгель был одним из ведущих советских конструкторов космических ракет-носителей и других космических аппаратов. Под его руководством были созданы легкие носители «Космос» (на основе ракеты Р-12) и «Интеркосмос» (на основе ракеты Р-14), а также средний по тяжести носитель «Циклон» (на основе ракеты Р-36), который мог стартовать без участия человека в автоматической программе. М. К. Янгель также возглавлял инженерную группу, конструирующую спутники научного назначения серии «Космос» и «Интеркосмос».
Практически все ракетное вооружение, спроектированное М. К. Янгелем, работало на топливе с высококипящими компонентами. В то время такое топливо лишь начинало вытеснять альтернативное ему топливо с криогенными компонентами, которое было труднее перевозить и хранить и которое гораздо быстрее портилось. М. К. Янгель смело пользовался высококипящим топливом, создавая надежные, за исключением единственного катастрофического случая, и удобные в эксплуатации ракетные комплексы, которые обеспечили мощный ракетно-ядерный щит СССР и были достойным ответом на разработки государств-конкурентов, в первую очередь США.
Петр Харатьян