Последние матчи регулярного чемпионата хоккейной суперлиги в основном получились проходными, так как практически ничего не решали. Все участники play-off, как и два неудачника, которые в следующем сезоне будут играть в лиге рангом ниже, были известны заранее.
Упорными получились лишь матчи с участием тольяттинской "Лады" и магнитогорского "Металлурга". Эти две команды боролись за четвертое место, дающее преимущество своей площадки в 1/4 финала. Встречи магнитогорцев и тольяттинцев уже давно носят принципиальный характер. Еще с той поры, когда соперники переживали лучшие времена и бились за награды чемпионата в сериях между собой. Без драк и грубых судейских ошибок не обходился тогда практически ни один матч.
Четвертое место тольяттинцам гарантировала победа в основное время над "Спартаком", которому уже ничего от нынешнего чемпионата было не нужно. И они ее без труда добились. Москвичи играли так, что казалось — на лед они вышли из-под палки. На скамейке запасных не было главного тренера команды Николая Соловьева, который, сославшись на семейные обстоятельства, в Тольятти не полетел. "Металлург" тоже выиграл — у нижегородского "Торпедо", но это уже ничего не решало.В принципе могли побороться за 7-е место с "Динамо" "Крылья Советов". Но этот спор был явно непринципиальным. Во-первых, выбирать между ярославским "Локомотивом", омским "Авангардом" и казанским "Ак барсом" — менять шило на мыло. По мнению большинства специалистов, лидеры нынешнего чемпионата равны по силам, хотя ярославцы и опередили ближайшего соперника на целых 16 очков. А во-вторых, восьмое место выгоднее с финансовой точки зрения: дорога в Ярославль на автобусе намного дешевле поездки в Казань на поезде и уж тем более перелета в Омск.
И "Динамо", и "Крылья Советов" свои последние матчи в регулярном чемпионате проводили на выезде. Бело-голубые победили "Нефтехимика". Это был один из немногих матчей тура, на который трудно было достать билет. Для Нижнекамска любой хоккей — событие. А последний в сезоне — тем более. Динамовцам пришлось приложить немало усилий, чтобы сломить сопротивление хозяев, которых, несмотря на сравнительно неудачное выступление в чемпионате, родная публика поддерживала весьма страстно.
Нельзя сказать, что "Крылья Советов" в пермском матче совсем не бились, они отыгрались, даже проигрывая 0:2, но все же большого желания победить в их игре видно не было. Будничными и неинтересными получились и два других матча, которые игрались во вторник на Урале.
В Новокузнецке встречались неудачники регулярного чемпионата. И местному "Металлургу", и "Салавату Юлаеву" прочили место в play-off, но они провалили середину первенства и остались за бортом восьмерки сильнейших. Челябинский же "Мечел" боролся в этом году за выживание. Лишь в конце чемпионата он сумел "отбиться" от "Торпедо" и ЦСКА. Матч с "Северсталью" показал, что у подопечных Николая Макарова есть потенциал. Впрочем, не исключено, что череповецкие хоккеисты просто решили поберечь силы перед play-off.
Считалось, что "Локомотив" и "Авангард" проводили в понедельник своеобразную репетицию финала. Ярославцы победили и увеличили очковый отрыв от омичей, которые к тому же откатились на третье место. "Для меня, как и для многих других специалистов,— заявил, комментируя Ъ итоги регулярного чемпионата, известный в прошлом форвард ЦСКА Виктор Жлуктов,— такой отрыв ярославцев одна из самых больших неожиданностей первенства. И, честно говоря, необъяснимая вещь. Кто бы мог предположить, что чех Владимир Вуйтек в первый же год своей работы в России сумеет себя так проявить. Впрочем, одно дело регулярный чемпионат, а другое — play-off. Посмотрим, как проявят себя ярославцы в решающих матчах".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК