Очередное изобретение Томаса Альвы Эдисона, автора в общей сложности 2 тысяч изобретений и учредителя дюжины крупных компаний, потрясло мир.
Фото: Wikipedia
Томас, будучи родом из небогатой семьи, начал зарабатывать в десятилетнем возрасте. Поначалу он лишь помогал родителям в их скромном деле, затем стал продавать газеты и сладости на железнодорожных линиях. Почти все свои деньги он тратил на научные книги и химикаты для экспериментов. Как-то раз он спас трехлетнего сына начальника одной железнодорожной станции, за что тот научил его пользоваться телеграфом; в результате Томас сделался телеграфистом. Но где бы он ни работал, все его мысли и почти все свободное, а иногда и рабочее время были неизменно заняты экспериментами.
Это неоднократно приводило к крайне неприятным ситуациям. Однажды он случайно устроил пожар в багажном вагоне, где ему разрешили устроить небольшую лабораторию; за это его выбросили из поезда. Эдисон, который с раннего детства был глуховат из-за осложнения скарлатины, утверждал, что он чуть было окончательно не оглох, когда начальник поднял его за уши и затем выкинул из поезда. В дальнейшем проблемы со слухом только усугублялись, в последние годы Томас Эдисон был абсолютно глухим.
В другой раз, уже работая телеграфистом, Эдисон занимался свинцово-кислотным аккумулятором и пролил серную кислоту на пол, которая просочилась сквозь потолок прямиком на стол его начальника. Томас был немедленно уволен. Вскоре после этого он, сидя за телеграфом в ночную смену после целого дня экспериментов, заснул на рабочем месте, что едва не привело к столкновению двух поездов.
Еще работая газетчиком на железной дороге, Томас выказал талант предпринимателя. Он заметил, что о многих деловых новостях и сплетнях пассажиры узнают не так быстро, как им хотелось бы. Тогда Томас решил издавать собственную газету под названием Grand Trunk Herald, в которой все эти новости описывались без опоздания. Раздобыв старый печатный станок и найдя четырех помощников, Томас осуществил эту затею и стал продавать вместе с остальными и свою газету.
После того как он впервые продал свою разработку, биржевой тикер, ему удалось наконец отказаться от посторонних занятий и сосредоточиться на изобретениях, их изготовлении в собственной мастерской, а также их продаже. Начиная с этого времени Эдисон, как он признавался позднее, работал в среднем по 19,5 часа в сутки. Впоследствии Томас Эдисон основал 15 крупных компаний, включая General Electric, которая по сей день производит электрические устройства, преимущественно двигатели, и является одной из крупнейших публичных компаний в мире.
Главные три изобретения Эдисона (из 2332 запатентованных) — это, пожалуй, фонограф, лампа накаливания (которая появилась раньше, но была значительно усовершенствована Эдисоном) и кинетоскоп, произведший, как и некоторые другие его изобретения, настоящий фурор во всем мире.
В 1877 году Томас Эдисон запатентовал прибор, названный им фонографом. Публика сочла этот прибор настоящим чудом: можно записать звук, а потом воспроизвести его! Когда звук записывался, игла-резец оставляла на вращающемся носителе, сделанном из фольги, царапины, глубина которых была пропорциональна громкости звука. Звуковые колебания фиксировалась при помощи мембраны-микрофона, механически корректирующего деформацию носителя. Так выглядел первый предшественник граммофона и патефона, принесший своему создателю широкую известность.
Другим выдающимся изобретением Томаса Эдисона стала усовершенствованная лампа накаливания (которая была, вообще говоря, изобретена в 1871 году российским ученым Александром Николаевичем Лодыгиным; сама лампа была придумана в 1840 году, но именно Лодыгин предложил использовать вольфрамовые нити, которые до сих пор применяются в изготовлении лампочек). Эдисон же перепробовал множество различных материалов для нитей и провел несколько тысяч экспериментов. Сначала, в 1879 году он запатентовал лампу накаливания с платиновой нитью, через год он решил использовать угольную нить, которая также используется в наши дни. Первые лампы Эдисона с угольной нитью могли работать 40 часов и вскоре стали вытеснять использующееся в то время газовое освещение. Кроме того, Эдисон изобрел бытовой электрический выключатель света.
Менее чем через десять лет, в 1888 году Эдисон изобретает кинетоскоп, предок кинопроектора. Это был деревянный ящик, внутри которого быстро двигалась освещенная электролампой и натянутая на ролики кинопленка. Зритель мог наблюдать «движущуюся фотографию» через окуляр, располагавшийся в верхней крышке ящика. Во избежание смазывания изображения Эдисон стал использовать прибор, механически прерывающий световой поток с заданной периодичностью — обтюратор. Аппарат в первоначальном виде не мог использоваться более чем одним человеком единовременно по той причине, что окуляр был только один. Вскоре изображение стало проецироваться на экран. Тогда увлечение кинетоскопом охватило не только Штаты, но и Европу; к Эдисону потянулись инвесторы из Бельгии, Франции и других стран, и он с их поддержкой создает компанию Edison’s Film Studio, а позднее, в 1908, и Motion Picture Patents Company. А в 1895 году братья Люмьер, вдохновившись изобретением Эдисона, получают патент на синематограф.
Геннадий Личинский