В воскресенье этапом Гран-при Австралии стартует чемпионат мира по автогонкам "Формулы-1". Уже свободные заезды, состоявшиеся в пятницу, не разочаровали ни специалистов, ни болельщиков — они принесли немало неожиданностей. Главный претендент на победу в нынешнем сезоне Михаэль Шумахер опередил своих главных конкурентов — партнера по Ferrari Рубенса Баррикелло и гонщиков Williams — больше чем на секунду. Другой фаворит — Дэвид Култард из McLaren — разочаровал. А вот гонщики Toyota приятно удивили.
В середине февраля Ferrari последней из top-команд "Формулы-1" представила на суд публики свой новый автомобиль — F2002. "Красная богиня", как окрестили новинку журналисты, произвела впечатление. Сначала элегантными формами, а позже и скоростью. Чемпионский автомобиль — таково почти единодушное мнение специалистов. Полторы недели назад Шумахер (Michael Schumacher) заявил, что на предстоящий сезон у него одна цель — стать пятикратным чемпионом мира.
Но вчера на трассу во время свободных заездов вышла не "Красная богиня", а "Старая синьора" — F2001, машина, на которой гонщики Ferrari одержали двойную победу (в зачете пилотов и конструкторов) в прошлом сезоне. Это, правда, не стало сенсацией. "Надежность в первой гонке решает очень многое, поэтому мы не хотим рисковать. F2002 еще нуждается в доводке, начнем сезон мы на старой машине",— сообщил еще в начале прошлой недели шеф Ferrari Жан Тодт (Jean Todt). Тем неожиданнее результат, который показал Шумахер. Немец на F2001 опередил своего брата Ральфа (Ralf Schumacher), который показал третье время вслед за обоими гонщиками Ferrari, больше чем на секунду! Что же будет, когда он пересядет за руль F2002?!
Когда свободные заезды начинались, трасса была мокрой: моросил мелкий дождь. Но к концу заездов она подсохла. Шумахер был лучшим как на мокром, так и на сухом асфальте. Он сумел опередить (правда, ненамного) не только всех основных соперников, но и Баррикелло (Rubens Barichello).
"Я удивлен, конечно, результатами сегодняшних заездов,— признался на пресс-конференции Шумахер.— Отрыв действительно большой. Но ему трудно сейчас найти однозначное объяснение. Я не исключаю, что мы действительно быстрее конкурентов. С другой стороны, он может объясняться и проще. Наши с Рубенсом машины были намного легче машин соперников — мы ездили с минимальным запасом бензина". "Пока рано делать выводы. Все расставит по своим местам квалификация. Если мы и в ней будем намного быстрее, вот тогда можно будет сказать, что мы лучше готовы к сезону",— заявил Тодт.
Не слишком огорчились после заездов и представители Williams. Правда, и Шумахер-младший, и Хуан-Пабло Монтойя (Juan Pablo Montoya), и шеф команды Фрэнк Уильямс (Frank Williams) признали безоговорочное превосходство Ferrari. Уильямс был вынужден констатировать: "Сегодня мы увидели, что, увы, Ferrari по-прежнему вне конкуренции".
А что же McLaren, в прошлом году почти на равных сражавшийся с Ferrari и опережавший Williams? На зимних тестах и Дэвид Култард (David Coulthard), и Кими Райкконен (Kimi Raikkonen) смотрелись неплохо, но вчера откровенно разочаровали. Особенно шотландец. Его 11-е место — главная сенсация свободных заездов со знаком минус. Сам он, правда, сказал: "У нас были незначительные проблемы, но для паники нет никаких оснований. Это был день экспериментов. У нас новая машина, и мы еще подбираем к ней ключи, если так можно выразиться. Мы, конечно, будем бороться за оба чемпионских титула".
Что-то, если честно, не очень верится. Гораздо большее впечатление в пятницу, нежели McLaren, произвела команда-новичок Toyota. Впрочем, в том, что Мика Сало (Mika Salo) занял шестое место, довольно значительно опередив обе "Серебряные стрелы", ничего экстраординарного, может быть, и нет. Во-первых, финн — опытный пилот. Два с половиной года назад он весьма достойно подменял в Ferrari самого Шумахера, когда тот получил тяжелую травму. Во-вторых, готовилась к своему возвращению в главную шоссейно-кольцевую серию Toyota очень основательно: не жалели ни средств, ни здоровья пилотов, которые тестировали машины чуть ли не сутками. Сало, впрочем, признался, что все-таки немного удивлен тем, как удачно сложилась для него свободная практика: "Машина еще явно нуждается в улучшении".
Вчера же в "Формуле-1" разразился первый скандал сезона. Шеф Arrows и глава группы TWR Том Уокиншоу (Tom Walkinshaw) объявил о том, что вместе с еще несколькими инвесторами приобрел команду Prost, ликвидированную судом месяц назад. Причем приобрел за смешную (даже учитывая, что речь идет об обанкротившейся "конюшне") сумму — 2,5 млн евро! Это ведь все-таки "Формула-1"...
На сделку бурно отреагировал владелец Minardi Пол Стоддарт (Paul Stoddart), который довольно откровенно дал понять, что тут не все чисто. Как выяснилось, Стоддарт примерно месяц назад сделал официальное предложение выкупить Prost. Разумеется, за нормальную для "Формулы" цену: назывались суммы от 30 до 60 млн евро. Сам он утверждает, что понятия не имел о конкурентах. И вдруг команду отдают Уокиншоу! "Это нарушение всех законов!" — возмущается Стоддарт, обещая подать в суд на соперника.
Между тем господин Уокиншоу заявил, что, возможно, уже через две недели, на Гран-при Малайзии, Prost выйдет на старт — на это уже получено согласие Международной федерации автоспорта.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК