Сборная Белоруссии в полуфинале! Уже один этот факт делает хоккейный турнир в Солт-Лейк-Сити историческим. Никто не ожидал, что белорусская команда победит в четвертьфинале шведов и выйдет в полуфинал вместе с фаворитами — россиянами, американцами и канадцами. А для российских болельщиков эта победа важна еще и тем, что сборная Белоруссии почти полностью составлена из игроков, выступающих в российской суперлиге или совсем недавно ее покинувших.
Решающий гол, который в самом конце третьего периода броском из-за синей линии забил форвард череповецкой "Северстали" Владимир Копать, получился невероятно курьезным. Томми Сало (Tommy Salo) фактически забил сам себе: зачем-то принял на голову летящую мимо ворот шайбу, и та отскочила в сетку. Да и соотношение бросков было 47:19 в пользу шведов. Но все это не уменьшает ценности победы подопечных Владимира Крикунова, который, к слову, совмещает работу в белорусской команде с обязанностями помощника Бориса Михайлова, готовящего сборную России к очередному чемпионату мира. Белорусские хоккеисты сыграли не просто самоотверженно, но еще и мудро: побили шведских звезд их же оружием — надежной обороной и острыми контратаками.
А кроме того, специалисты в один голос утверждают, что сборная Белоруссии — это единственная, пожалуй, на олимпийском турнире команда, которая временами демонстрирует знаменитый советский комбинационный хоккей. Даже россияне играют на этой Олимпиаде скорее по-североамерикански: долго шайбу не разыгрывают, при первой возможности бросают ее в сторону ворот. И совсем не случайно Владимир Крикунов на пресс-конференции после матча заявил, что корни успеха его сборной — в советской школе хоккея.
"Да, мы прыгнули выше головы,— сказал после финальной сирены один из главных героев матча, вратарь белорусов Андрей Мезин.— Я был почти уверен до матча, что шведы на этой Олимпиаде если и не победят, то возьмут медаль. Но и мы тоже молодцы — не сдались на милость сильному сопернику". "Не могу не признать, что нам сегодня здорово повезло, я имею в виду решающую шайбу,— сказал единственный энхаэловец сборной Белоруссии Руслан Салей.— Но в целом игра была равной".
В послематчевых высказываниях шведских игроков и тренеров чувствовалась общая растерянность. "Я не могу понять, как мы сумели проиграть такой команде. Сыграй мы с ними еще сто раз, и сто раз победили бы",— беспомощно развел руками капитан шведов Матс Сундин (Mats Sundin). "Для белорусских игроков это был матч всей жизни,— сказал наставник шведов Харди Нильссон (Hardy Nilsson).— Мы же по целому ряду причин не смогли показать даже своей средней игры".
Надо ли говорить, что в Швеции, где хоккей по популярности не уступает футболу, болельщики восприняли поражение своей сборной как трагедию. На игроков обрушился поток уничижительной критики. Шведы ругают своих хоккеистов не меньше, чем у нас ругали российскую сборную после провала на чемпионате мира в Санкт-Петербурге. Непрофессионализм и отсутствие патриотизма — вот прежде всего в чем упрекают "высокооплачиваемых североамериканских звезд". Естественно, уже раздаются требования об отставке Нильссона. Ну а в Минске сразу после матча захлопали петарды, на улицы высыпали радостные болельщики. Правда, в тот вечер праздновали недолго — скоро все пошли смотреть матч россиян с чехами.
В других четвертьфиналах сенсаций не произошло. Американцы, бывшие соперники России по групповому турниру и будущие — по полуфиналу, легко победили немцев. "Мы не хотели, чтобы с нами произошло то же самое, что и со шведами,— сказал после финальной сирены лидер атак сборной США Майк Модано (Mike Modano).— Поэтому вышли на лед предельно собранными".
Американцы действительно сыграли очень внимательно в обороне и агрессивно в атаке, и у немцев не было никаких шансов повторить подвиг белорусов. В сборной США вновь блеснула связка форвардов Бретт Халл (Brett Hull)--Джон Леклер (John LeClair). Надежен был и голкипер Майк Рихтер (Mike Richter).
Сборная России сыграет с американцами сегодня ночью. Увы, россиянам придется сражаться, скорее всего, не только с сильным соперником, но и с судьями. Это уже ясно. Хоккейный турнир обслуживают арбитры из NHL, как правило, имеющие двойное гражданство — американское и канадское. Они профессионалы, конечно, но все-таки тоже люди. А по всем североамериканским телеканалам сейчас крутят эпизоды 22-летней давности. Американцы ждут повторения чуда, случившегося на хоккейном турнире 1980 года в Лейк-Плэсиде, когда американская команда, составленная из непрофессиональных игроков, сенсационно обыграла сборную СССР. Победа американцев выгоднее и для руководства NHL.
Наверное, еще тяжелее придется белорусам. Их следующие соперники — канадцы, которые в среду не без труда, но все же довольно уверенно обыграли финнов. "Мы начали не очень уверенно, но прибавляем от матча к матчу,— заявил вчера капитан канадской сборной Марио Лемье (Mario Lemieux).— О недооценке соперника не может быть и речи".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК