Первым из настоящих суперзвезд NHL в олимпийском турнире принял участие игрок Florida Panthers Сандис Озолиньш (Sandis Ozolins), который в недавнем матче All Stars вышел в стартовой пятерке сборной Европы. Во встрече со словаками знаменитый защитник был лучшим в составе сборной Латвии, и во многом благодаря ему латыши одержали, как тогда казалось, ключевую победу в квалификационном раунде. Спустя два дня выяснилось, что это не так. Оставшаяся без Озолиньша, который был вынужден вернуться в свой клуб, команда все-таки уступила в решающем матче немцам. С САНДИСОМ ОЗОЛИНЬШЕМ в Солт-Лейк-Сити побеседовал корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ.
— До олимпийской столицы добрались без проблем?
— (Улыбается.) О, это был долгий и трудный путь! Я вылетел вечером накануне матча, но был момент, когда подумал: ни за что не доберусь до Солт-Лейк-Сити вовремя. Пришлось проходить столько проверок...— Не возникло в этот момент мысли: может, лучше бы отказался играть?
— Да вы что! Не исключаю, что это был мой единственный шанс сыграть на Олимпийских играх. Разве я мог упустить его? Хотя, знаете, до начала Олимпиады такого значения участию в ней я не придавал: ну, просто очень важный турнир. Но не особенный. Однако, когда увидел по телевизору, как капитан нашей сборной несет на церемонии открытия флаг Латвии, в душе что-то перевернулось. Я понял, что Солт-Лейк-Сити — то место, где я обязан быть.
— Не обидно, что помочь своей команде в квалификационном раунде вы смогли только в одном матче?
— Обидно. Но у меня ведь есть обязательства и перед генеральным менеджером Florida. Я обещал, что обязательно сыграю в понедельник против Nashville. Клубу сейчас очень нужны очки. Кстати, удивительно получается. В воскресенье мы с моим другом Карлисом Скрастыньшем играем в одной паре за сборную. А на следующий день выходим на лед в разных командах друг против друга.
— Вы быстро нашли общий язык с партнерами по сборной: все-таки практически никогда не играли вместе с ними?
— С партнерами — да, быстро. А вот с правилами, по которым проходит турнир, не очень. Особенно непривычным было то, что нет правила красной линии. Третий гол в наши ворота я просто проспал. Стоя в центре площадки, был уверен, что за спиной у меня никого нет — красная линия же.
— Но, как вы считаете, игроки из NHL по ходу турнира смогут приспособиться к новым правилам?
— Это не будет для них большой проблемой. Но потребуется, конечно, время. Я представляю, как тяжело будет хоккеистам в первом матче.
— Показалось, кстати, что со словаками вы все же играли в настоящий европейский хоккей — раскованный, красивый...
— Ну, в настоящий европейский хоккей я, к сожалению, уже, видимо, не смогу никогда играть. После стольких лет в Америке невозможно заново научиться... Нет, если честно, в сборной я и в самом деле чувствую себя комфортно. Наш тренер Курт Лидстрем сразу сказал мне: "Сандис, я не буду заставлять тебя играть так, как хочу я. Просто делай то, что умеешь". Лишь это мне и нужно.
— Успели, проведя день в Солт-Лейк-Сити, понять, что такое Олимпиада?
— Нет, естественно. Я же не видел всей "кухни", успел только немного поспать и потренироваться. А стадион... Стадион нормальный. Поразило, что были почти полные трибуны. Никак не ожидал, что будет столько болельщиков из Латвии.
— Приятно было снова поговорить по-латышски?
— Приятно. Хотя такая возможность у меня последние полтора года была. Мы же с Артуром Ирбе (основной голкипер сборной.— Ъ) вместе играли за Carolina... Приятно было в первую очередь пообщаться с болельщиками, убежден, лучшими болельщиками в мире, узнать, как дела в Риге.
— Были разговоры, что Ирбе приедет на все три матча квалификационного турнира, а не только на последний...
— Артур и вправду уже договорился с генеральным менеджером Carolina об этом. Было одно условие: он должен победить в последнем предолимпийском матче — с Anaheim. Артур ту встречу провел отлично, команда выиграла... Но тут выяснилось, что по договору между NHL и Международной федерацией хоккея, какую бы позицию ни занимал клуб, ехать на все матчи он не имеет права. Артур, по-моему, даже президенту лиги Гэри Беттмэну звонил, пытался узнать, из-за чего такая несправедливость.
— Во Florida вас как-нибудь напутствовали перед отъездом в сборную?
— (Смеется.) Все желали "гуд лака". А Роберт Швехла, который должен был играть в основном турнире за словаков, попросил меня много не забивать его соотечественникам.
— А лидер сборной России Павел Буре что сказал вам?
— Да то же, что и все,— чтобы сыграл хорошо.
— А вам хотелось встретиться с ним на Олимпиаде?
— Конечно. Мечтал о том, что мы встретимся в финале.
— Ваш январский переход из Carolina Hurricanes, где вы были звездой номер один, во Florida стал для специалистов большой неожиданностью. Как вы сами сейчас оцениваете то, что произошло. Не жалеете, что покинули Carolina?
— Однозначно оценить трудно. С одной стороны, я ушел из клуба, который (по крайней мере на данный момент) попадает в play-off, в клуб, который вполне может не попасть. В психологическом плане в Carolina было попроще. Согласитесь, настроение всегда лучше, когда выигрываешь чаще, чем проигрываешь. С другой стороны, в новой команде мне легче с чисто игровой точки зрения. Во Florida мне дают играть в тот хоккей, в который я хочу. Дело в том, что в Carolina у всех защитников, и у меня в том числе, обязанности были элементарные: взял шайбу и бросил ее вдоль борта. Никакого творчества. И потом, мне импонируют амбиции руководителей Florida. Они не скрывают, что хотят во что бы то ни стало взять Кубок Стэнли и будут делать для этого все возможное. Так что, может быть, если смотреть в будущее, тот переход был позитивной переменой в моей жизни.
— С братьями Буре вам, судя по статистике, не составило особого труда обрести взаимопонимание?
— Да. Мне кажется, у нас неплохо получается. Жаль только, что на результатах, которые показывает команда, это пока не очень сказывается.
— Рискну предположить, что проблемой для вас было найти взаимопонимание с тренером Panthers Майком Кинэном (Mike Keenan). Всем известно, что он весьма специфический человек.
— У Кинэна, действительно, есть свои причуды. Но до сих пор у меня лично с ним никаких конфликтов не было. Он даже дает мне гораздо больше игрового времени, чем мне предоставляли в Carolina.
— Вы что, так сразу попали в любимчики к Кинэну?
— (Улыбается.) Ох, хотелось бы, чтобы это было так. Но тут надо три раза через плечо плюнуть. Потому что вообще-то у Кинэна фаворитов не бывает.