Основной хоккейный турнир в Солт-Лейк-Сити стартует только завтра, но на североамериканских ледовых аренах уже вовсю кипят олимпийские страсти. Все последние матчи регулярного чемпионата NHL рассматриваются болельщиками, специалистами и журналистами почти исключительно сквозь призму предстоящих баталий на национальном уровне.
Канадец Марио Лемье (Mario Lemieux) пользуется в американском Питсбурге непререкаемым авторитетом, но при нынешнем накале страстей даже его репутация пошатнулась. В городе развернулась кампания критики в адрес Супер-Марио, который, по мнению местной прессы, настроенной очень патриотично, интересы канадской сборной ставит не только выше интересов клуба, но и даже выше законов бизнеса. Pittsburgh Penguins играет ни шатко ни валко и пока не попадает в зону play-off, а ведь каждый матч, сыгранный там, приносит клубу до $2 млн. Между тем Лемье, который является не только капитаном Penguins, но и его владельцем, ссылаясь на травмы, выходит на лед нерегулярно и при этом заявляет, что на Олимпиаде жалеть себя не будет.
В последнем перед олимпийской паузой матче "пингвины" вчистую уступили Ottawa Senators. Болельщики Оттавы перед игрой бурными аплодисментами приветствовали своего соотечественника. В середине встречи шайба попала Лемье в ногу после мощного щелчка и он был вынужден уйти в раздевалку. Когда он вновь появился на льду после пятиминутного перерыва, трибуны вздохнули с облегчением и вновь разразились овацией.Одноклубник Лемье форвард олимпийской сборной России Алексей Ковалев тоже провел не самый лучший свой матч. Он, например, дважды находился на льду, когда его команда пропускала гол. А вот еще один российский олимпиец из Pittsburgh, защитник Дарюс Каспарайтис, сыграл на своем уровне — надежно и жестко. Всего в этом матче приняло участие 11 будущих участников олимпийского турнира.
Еще больше олимпийцев, 13 человек, вышло на лед в матче Edmonton Oilers и San Jose Sharks. Перед началом встречи состоялось чествование игроков любительской и уже не существующей команды Edmonton Mercurys, которая в 1952 году в последний раз выиграла для Канады олимпийское хоккейное "золото". После этого ученики колледжей Эдмонтона вывезли на лед флаги тех стран, которые представляли 13 олимпийцев--участников матча. Увы, среди них не было российского флага. Он мог бы быть, но голкиперу San Jose Евгению Набокову так и не разрешили сыграть за Россию в Солт-Лейк-Сити. В этом матче он отразил 20 бросков из 22, которые нанесли по воротам San Jose хозяева.
Блестяще сыграл во вторник и голкипер Nashville Predators Майк Данхэм (Mike Dunham). Лидеры Florida Panthers — братья Валерий и Павел Буре и Сандис Озолиньш (Sandis Ozolinsh) — восемь раз попали в створ его ворот, но все эти броски он отразил. Именно Данхэм — голкипер номер один в сборной США, которая будет последним соперником нашей команды в групповом олимпийском турнире. Летом он был назван в числе "неприкосновенных" игроков олимпийской сборной, более известные в лиге Майк Рихтер (Mike Richter) и Том Барассо (Tom Barasso) попали в команду только осенью.
Два российских олимпийца играли в Финиксе: Даниил Марков в составе Phoenix Coyotes и Игорь Кравчук за Calgary Flames. Марков сыграл ярче своего будущего партнера по сборной. Он и заработал два очка на свой бомбардирский счет, и провел на льду больше времени: 25 минут против 18 у Кравчука.
Во вторник удачные матчи провели также Максим Афиногенов из Buffalo Sabres и Сергей Самсонов из Boston Bruins. Первый забросил шайбу, второй сделал результативную передачу. При этом Афиногенову ассистировал словак Мирослав Шатан (Miroslav Satan), а Самсонов, наоборот, ассистировал словаку Йозефу Стумпелу (Josef Stumpel). Оба словацких хоккеиста последние дни разрывались между сборной Словакии и своими клубами. Стумпел, например, сыграл за восемь дней четыре матча. Видимо, это и было решающей причиной того, что сборная Словакии не сумела удержать победный счет в матче с латышами и лишилось возможности выступить в главном турнире.
Не удалась последняя игра за New York Islanders перед отъездом в Солт-Лейк-Сити Алексею Яшину и Олегу Кваше. Яшин в матче против Philadelphia Flyers был еще более или менее заметен, Кваша на льду появлялся редко и почти ничем себя проявить не сумел. А вот Илья Ковальчук из Atlanta Thrashers сумел. Но отличился он не очередной заброшенной шайбой, а участием в драке. Десять штрафных минут — это все, чем удалось ему отметиться в протоколе матча с St Louis Blues.
Основной поставщик хоккеистов на Олимпиаду — Detroit Red Wings. Заменивший недавно травмированного Виктора Козлова из Florida Павел Дацюк стал третьим игроком из "Красных крыльев" в команде Вячеслава Фетисова. Свой последний матч перед паузой Detroit проводил в понедельник с Montreal Canadiens. Встреча стала по сути бенефисом Сергея Федорова, на счету которого две важные шайбы в матче. По мнению американских специалистов, именно Федоров сейчас в наилучшей форме среди всех игроков своего клуба и сборной России.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК