Диссертация — научно-исследовательская квалификационная работа на соискание академической степени (в России — кандидата или доктора наук).
Диссертация состоит из нескольких обязательных частей — титульного листа; оглавления; введения, в котором необходимо указать актуальность работы, выделить цели, задачи и методы исследования, а также кратко охарактеризовать предыдущие работы на свою тему; основной части, разделенной на параграфы; заключения; библиографического списка. При необходимости к работе добавляются приложения. Оформляется в соответствии с российскими требованиями к диссертациям, изложенным в ГОСТ Р 7.0.11–2011 «Диссертация и автореферат диссертации. Структура и правила оформления».
Защита диссертации происходит на заседании диссертационного совета. За месяц до защиты соискатель должен выслать членам диссертационного совета автореферат диссертации. Помимо диссертации, в наличии должны быть отзывы оппонентов (два — для защиты кандидатских диссертаций, три — для докторских), а также отзыв организации, от которой соискатель защищается (для докторских — отзыв оппонирующей организации). Решение об утверждении академической степени принимается Высшей аттестационной комиссией (ВАК).
В 2015 году в России были защищены 14,1 тыс. диссертаций (12,5 тыс. кандидатских и 1,6 тыс. докторских). Самыми популярными науками, по которым защищались диссертации, стали технические (2,7 тыс. работ), медицинские (2,4 тыс.), экономические (1,6 тыс.), физико-математические (1 тыс.), педагогические (1 тыс.). Больше всего диссертаций было защищено в Центральном федеральном округе (5,4 тыс., в 2,8 раза больше, чем в идущем следом Приволжском ФО).
За исключением стран СНГ, в «западной» науке отсутствует понятие кандидатской диссертации. Соискатель должен защищать диссертации при получении каждой новой степени — бакалавра, магистра и доктора философии (PhD). В ряде стран, например США и Канаде, степень доктора философии является высшей, в некоторых других странах (например, Франции и Германии) существуют более высокие степени, в определенной степени эквивалентные российской степени доктора наук.