На Олимпиаде все виды спорта равны. Но в Солт-Лейк-Сити эта аксиома не работает. Потому что есть хоккейный турнир. Шесть лучших сборных еще не играют, а корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ уже убедился: хоккей в Юте, как и четыре года назад в японском Нагано, будет в центре внимания.
"Немножко нервничал, было. Уже успел привыкнуть к тому, что на трибунах 3-4 тыс. человек, а тут столько народу!" — говорит защитник сборной Белоруссии Олег Микульчик. Его команда выиграла у украинцев на резервной арене турнира — rIce Sheet Arena. А на главной, той, которая принадлежит клубу Американской хоккейной лиги Utah Grizzlies и на которой проведут большинство матчей фавориты турнира, в это время начинается встреча между словаками и немцами. Перед рамками металлоискателей стометровые очереди. На трибунах, вмещающих 15 тыс. зрителей,— свободных мест почти нет. И это всего-навсего классификационный раунд! Во всяком случае, так он называется в официальной олимпийской программе.
У Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky) осталось еще много дел в Финиксе: самый популярный игрок в истории хоккея — генеральный менеджер не только канадской сборной, но и Phoenix Coyotes. Но он все-таки — пусть на один день — приезжает в Солт-Лейк-Сити, чтобы посмотреть, где будут играть его подопечные и с кем. Времени пообщаться с журналистами у Гретцки, естественно, очень мало, но он все же находит несколько минут, чтобы ответить на вопросы.
Выясняется, что у канадцев гораздо больше проблем, чем может показаться на первый взгляд. Например, травмы сразу нескольких игроков сборной — Эла Макинниса (Al McInnis), Стива Айзермана (Steve Yzerman), Оуэна Нолана (Owen Nolan)... "Но все они будут играть",— твердо заявляет Гретцки. Стоящий рядом со мной канадский журналист потом будет жаловаться: "У нас на родине все считают, что Уэйн взял в сборную слишком много ветеранов, которые знамениты, но давно уже не могут играть в тот хоккей, который нужен для победы на Олимпиаде. Лучше бы он дал шанс молодым: Джо Торнтон, скажем, явно заслужил место в команде". Но Гретцки так не считает: помимо Айзермана и Макинниса он взял в сборную Марио Лемье (Mario Lemieux) — в качестве капитана. А бомбардира Boston Bruins Торнтона (Joe Thornton) менеджер канадцев называет лишь первым запасным — на случай, если кто-то из великих все же не успеет восстановиться.
Вторая проблема канадцев — адаптация к игре на площадке, размеры которой чуть больше тех, что приняты в NHL. К тому же играть в Солт-Лейк-Сити будут по-европейски — без красной линии.
— Но и это не смертельно,— подчеркивает Гретцки.— В Нагано четыре года назад мы заняли четвертое место. И я постарался учесть все ошибки, которые тогда были допущены. В частности, взял больше скоростных игроков. Так что с размерами катка мы как-нибудь справимся. А что касается красной линии, то мы успели провести немало тренировок, играя без нее. И потом, у меня в сборной настолько опытные ребята, что для них привыкнуть к новым правилам, думаю, будет делом одного периода.
— Похоже, несмотря на провал в Нагано, вы твердо уверены в успехе своей команды?
— Знаете, в Канаде, когда речь заходит о хоккее, по-другому и не бывает: требуют только первого места. Но ведь это и прекрасно! Хотя я, конечно, отдаю себе отчет в том, что мы не более чем одна из шести команд, которые можно считать фаворитами. Швеция, Финляндия и, безусловно, США — все эти сборные точно так же могут претендовать на "золото".
— А Россия?
— Россия тем более. Я прекрасно помню, как она играла в Нагано, как играл Павел Буре! И, по-моему, сейчас ваша команда стала еще сильнее. Хотя бы потому, что в ней появился Николай Хабибулин. Когда у тебя есть такой прекрасный голкипер, беспокоиться не о чем.
— То есть вы считаете, что ваш самый опасный соперник — Россия?
— Все же — Чехия. Хотя бы потому, что победитель предыдущего турнира всегда фаворит следующего, не так ли? В конце концов, у чехов в воротах по-прежнему Доминик Гашек (Dominik Hasek). И он все так же силен.
Кто-то из канадцев интересуется у героя нации: а, вообще, что сложнее — самому играть в хоккей или смотреть его с трибуны, будучи в ответе за команду, которая на льду? "Нет, играть проще,— отвечает Гретцки после непродолжительного раздумья.— Знаешь, что, если допустил ошибку, в следующей смене имеешь возможность ее исправить. У генерального менеджера следующей смены, увы, нет..."
И Гретцки уходит смотреть хоккей. Хоккей, который наверняка его сильно насторожит. Нет, без сомнения, квалификационный турнир — это еще не показатель, но все же... Германия обыгрывает Словакию чуть ли не в одну калитку! А ведь если исходить из количества (да и качества тоже) словацких хоккеистов в NHL, Словакия вполне могла бы претендовать на место в "большой шестерке". Впрочем, причины провала словаков вполне очевидны.
Любош Бартечко (Lubos Bartecko), партнер Ильи Ковальчука по Atlanta Thrashers, виновато объясняет, что вчера играл матч в чемпионате NHL и позавчера играл. А вылетел в Солт-Лейк-Сити в восемь часов утра в день встречи с немцами. "Я не оправдываюсь,— говорит он.— Но поймите: какой тут может быть хороший хоккей?"
У всех шести словацких легионеров из NHL, которые, по идее, должны были без труда разбить Германию,— те же трудности. А звезда Los Angeles Kings Зигмунд Палффи (Zigmund Palffi) устанавливает, можно сказать, хоккейный рекорд — пять матчей за неделю.
— Но это же невозможно!
Палффи разводит руками:
— Но это же Олимпиада. Что я могу поделать?
На следующий день словакам уже точно не остается ничего делать, кроме как паковать чемоданы. И очередной их легионер Мариан Хосса (Marian Hossa), как выясняется, зря в семь часов утра вылетал из Оттавы, чтобы успеть на матч с Латвией. Латыши, у которых блистает звезда NHL Сандис Озолиньш, тоже прилетевший на один день, уступая в матче со словаками три шайбы, все-таки сравнивают счет. А это значит, что Словакия выходит из игры — первая хоккейная сенсация в Солт-Лейк-Сити состоялась. И их тренеру Яну Фильчу (Jan Filc) остается только сетовать на несправедливость олимпийского регламента, который, по его глубокому убеждению, учитывает лишь интересы клубов NHL. В результате он так и не смог собрать всех своих лидеров вместе. Не получалось даже выставить на игру четыре полноценных звена — все время приходилось действовать в три.
За матчами словаков внимательно наблюдал второй тренер российской сборной Владимир Юрзинов, а его помощник записывал их на видеокамеру. Понятно почему: если бы Словакия выиграла групповой турнир, то стала бы нашим третьим соперником в группе — вместе с американцами и финнами. Но — наверное, к счастью,— не стала. И теперь сборная России будет играть с белорусами или швейцарцами, а у них составы все-таки послабее.
Впрочем, у Юрзинова повода для радости никакого нет. Сборная понесла две серьезные потери. Еще перед началом Игр получил травму паха Дмитрий Юшкевич. Защитника Toronto Maple Leafs на Олимпиаде заменит ветеран Игорь Кравчук из Calgary Flames (ранее предполагалось, что это будет Александр Хаванов). "С Дмитрием Юшкевичем, отличным защитником, которого я очень высоко ценю, разговаривал буквально за день до того злополучного матча. Он был в таком приподнятом настроении,— вспоминает тренер.— А тут — травма. Дима был в шоке от того, что остался без Олимпиады".
А сразу после того, как словаки выбыли из Игр, Юрзинов узнал, что травму паха получил еще один игрок — Виктор Козлов. Форвард Florida Panthers, как и Юшкевич, в Солт-Лейк-Сити не приедет. И теперь придется думать, кого из нескольких кандидатов брать на его место. Самому Козлову обидно вдвойне, ведь предыдущую Олимпиаду он тоже пропустил из-за травмы.
Так что по количеству проблем у нас с канадцами сейчас как минимум ничья.