Олимпийские игры не смогли затмить главное баскетбольное событие зимы в Северной Америке — NBA All-Star Game. 51-е по счету баскетбольное шоу вызвало огромный интерес у болельщиков США и Канады. Впервые участие в нем принял россиянин — Андрей Кириленко из Utah Jazz.
Баскетбол для многих американцев это больше чем спорт. Это образ жизни, почти религия. Чернокожего жителя Гарлема, в частности, мало интересует, кто быстрее всех бегает на лыжах или катается на коньках, а многие калифорнийцы и снега-то со льдом никогда не видели. А вот кто точнее всех бросает по кольцу, делает больше всех подборов или блок-шотов, они знают назубок. И в принципе неудивительно, что трансляции из Филадельфии с баскетбольного All-Star Game не уступили по рейтингу многим олимпийским.
Героем главного баскетбольного события сезона — матча команд Западной и Восточной конференций — стал лидер Запада Коби Брайант (Kobe Bryant) из Los Angeles Lakers. Он набрал 31 очко и вместе с партнерами одержал убедительную победу — 135:120. Лидерам сборной Восточной конференции Майклу Джордану (Michael Jordan) из Washington Wizards и Аллену Айверсону (Allen Iverson) из Philadelphia 76`ers после финальной сирены ничего не оставалось делать, как поздравить его со званием MVP (самого ценного игрока) матча.Айверсону же, лидирующему в нынешнем регулярном чемпионате в списке лучших снайперов, удалось записать на свой счет всего пять очков. Джордану лишь чуть больше — восемь. При этом лишь четыре броска Его Воздушества из 13 были точными. "Я смеюсь над самим собой",— не то шутя, не то серьезно прокомментировал свою игру журналистам Джордан, которому в это воскресенье исполнится 39 лет. Он принял участие в All-Star Game впервые после трехлетнего перерыва.
Однако в Филадельфии у 23-летнего Брайанта не все прошло гладко. Коби — сын бывшей звезды Philadelphia Джо Брайанта (Joe Bryant), он родился в одном из многочисленных пригородов Филадельфии. И хоть уехал он из города довольно давно, филадельфийские болельщики не могут простить ему измены. Тем более что его Lakers в финале play-off летом обыграл Philadelphia. Они уже не раз устраивали ему обструкцию во время матчей регулярного чемпионата. И на этот раз земляки встретили Брайанта не слишком доброжелательно: недовольный гул сопровождал его не только во время матча, но и во время церемонии награждения.
Впрочем, это не помещало сборной Западной конференции сразу выйти вперед. Она не упустила преимущества до самого конца матча. Помимо Брайанта у победителей нередко солировали форвард Sacramento Kings Крис Уэббер (Chris Webber) и нападающий Minnesota Timberwolves Кевин Гарнетт (Kevin Garnett). Среди игроков Восточной конференции наиболее ожесточенно сопротивлялся форвард Orlando Magic Трейси Макгрейди (Tracy McGrady), который набрал в итоге 24 очка.
Стоит добавить, что в All-Star Game из-за травм не участвовали такие звезды, как центровой Los Angeles Lakers Шакил О`Нил (Shaquille О`Neal) и форвард Toronto Raptors Винс Картер (Vince Carter). Именно Картер набрал больше всего голосов болельщиков при определении состава стартовой пятерки матча.
А накануне главного матча, в субботу, на площадку вышли молодые игроки. Команда, составленная из дебютантов этого сезона, встречалась со сборной дебютантов прошлого года. В составе первой 15 минут на площадке провел игрок стартовой пятерки Utah Jazz Андрей Кириленко. Он, правда, особенно не блеснул (набрал 4 очка), но и картины не испортил. Бывший игрок ЦСКА стал первым россиянином, принявшим участие в звездном баскетбольном уик-энде.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК