В финале розыгрыша Кубка Африки в воскресенье встретятся футбольные сборные Сенегала и Камеруна. В полуфинальных матчах в четверг они обыграли соответственно команды Нигерии и Мали.
Первенство африканского континента в этом сезоне начиналось неинтересно. Одна нулевая ничья следовала за другой, но к четвертьфиналам команды разыгрались, а полуфиналы и вовсе удались на славу.
Матч Нигерии с Сенегалом вообще, наверное, войдет в историю африканских чемпионатов как один из самых драматичных и интересных. Сборная Нигерии считалась главным фаворитом турнира. Большинство футболистов сборной играют в ведущих европейских клубах, они хоть и стареющие, но все еще яркие звезды мирового футбола. Исключение составляют молодые Исаак Окоронкво (Isaac Okoronkwo) и Джулиус Агахова (Julius Aghahowa) из донецкого "Шахтера". Но никто не сомневается, что и они скоро переберутся на запад или юг Европы. Нигерийцы смотрелись на протяжении турнира очень неплохо, и их шансы выйти в финал оценивались выше, нежели у их соперников. Но сенегальская команда, почти все игроки которой выступают в клубах высшего дивизиона Франции, оказалась сильнее. Прежде всего, сильнее духом. Нигерийцам не помогла даже явная поддержка арбитра.
Матч начался с обоюдных атак: уже в первой половине тайма сенегальцы дважды попали в штангу, а нигерийцы — один раз. На 34-й минуте произошел эпизод, который, казалось, должен был свести к минимуму шансы сенегальцев на победу: с поля был удален их защитник Пап Сарр (Pape Sarr). В одном из эпизодов он сошелся плечом к плечу в борьбе за мяч с Гарбой Лавалем (Garba Laval), после чего нигериец рухнул на газон, схватившись за голову. Судья решил, что сенегалец ударил соперника локтем (из видеозаписи эпизода ясно, что этого не было). Сарр долго возмущался, даже полез на арбитра с кулаками, но все же вынужден был покинуть поле.
Нигерийцы бросились в атаку (верные возможности забить упустили Джордж Финиди (George Finidi), Нванкво Кану (Nwankwo Kanu), Агахова), но на 54-й минуте нарвались на контратаку, и Пап Буба Диоп (Pape Bouba Diop) открыл счет. Стадион взорвался аплодисментами — чемпионат проходит в Мали, и франкоязычные местные зрители больше сочувствовали сенегальцам. Аплодисменты не утихали до 87-й минуты, когда Агахова с близкого расстояния сравнял счет.
В овертайме события развивались драматически: сенегальцы вновь выходят вперед, нигерийцы вскоре получают отличный шанс восстановить равновесие, но Уилсон Орума (Wilson Oruma) с 11-метровой отметки попадает в штангу. А когда страсти накалились до предела, арбитр удалил одного за другим двух игроков сборной Нигерии, в том числе и Агахову. К слову, любимец донецкой публики, по единодушному мнению, был лучшим игроком своей команды на Кубке Африки. Говорят, "Шахтер" приобрел его за $2 млн, и нет сомнения, что теперь Агахова стоит намного дороже. А ведь у него есть прекрасный шанс упрочить репутацию и поднять себе цену — чемпионат мира в Корее и Японии.
Сенегальцы, которые тоже выступят на чемпионате мира, в полуфинале Кубка Африки сумели удержать преимущество. В решающем матче они встретятся с предыдущим обладателем кубка — сборной Камеруна, которая легко обыграла в четверг команду Мали. Второй полуфинал, несмотря на менее драматичный счет, тоже был достаточно интересным. До последнего момента не было известно, состоится ли он вообще: камерунцы из-за целого ряда конфликтов с полицией Мали отказывались играть.
Но они все же вышли на поле и, по сути, уже в первом тайме решили исход борьбы в свою пользу: на 40-й и 45-й минутах два красивых гола забил Саломон Олембе (Salomon Olembe). А во втором тайме Марк-Вивьен Фоэ (Marc-Vivien Foe) увеличил счет до разгромного. У сборной Мали, которая играла в финале чемпионата континента всего один раз — в 1972 году, в то время как камерунцы побеждали в нем трижды, практически и не было в этом матче голевых моментов.
Решающая встреча сенегальцев с камерунцами состоится в воскресенье. В субботу же в матче нигерийцев с хозяевами турнира определится обладатель бронзовых медалей.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК