Congress uses playbook similar to Enron`s
Lawmakers, launching hearings on failed firm, have own history of odd accountingКонгресс использует сценарий компании Enron
У законодателей, начавших слушания по делу обанкротившейся компании, есть свой собственный опыт сомнительной бухгалтерии
GAIL RUSSELL CHADDOCK
ГЕЙЛ РАССЕЛЛ ЧЭДДОК
Похоже, что весь конгресс, за исключением обслуживающего персонала, обязанного хранить молчание обо всем, что касается политики, жаждет облить грязью Enron за нарушения бухгалтерской отчетности, с помощь которых компания скрывала свое реальное финансовое состояние.
Но сами законодатели, начинающие обсуждение бюджета следующего года, пользуются практически теми же рецептами, по которым Enron подделывал бухгалтерские книги: сокрытие расходов и завышение доходов.
Это не секрет и не новость. Десятилетиями и на Капитолийском холме, и за его пределами шла критика методов бухгалтерского учета, при использовании которых игнорируются долгосрочные обязательства, такие как социальное обеспечение и медицинское обслуживание, но в то же время завышается объем текущих доходов. Критики также поднимали шум (зачастую безрезультатно) по поводу существующей практики присвоения статуса "непредвиденных расходов" всему подряд — от неоспоримых статей, таких как помощь пострадавшим от землетрясения, до более сомнительных, как, например, перепись населения, проводимая с интервалом в десять лет. (Статус "непредвиденных расходов" позволяет обходить строгие правила расходования бюджетных средств.)
Бюджет Буша
В первый год своей работы администрация Буша старалась не пользоваться формулировкой "непредвиденные расходы" как средством обойти бюджетные ограничения. Но в этом году, когда администрации приходится иметь дело с резко изменившейся после 11 сентября финансовой ситуацией и экономическим спадом, критики говорят о том, что в проекте нового бюджета использован творческий подход к бухгалтерии для сокрытия сотен миллиардов долларов расходов. Более того, законодатели, скорее всего, начнут изобретать собственные уловки для того, чтобы скрыть стоимость лоббируемых ими капиталоемких проектов."Замалчивая или занижая некоторые статьи расходов, а также реальную цену, в которую обойдется снижение налогов, администрация добивается более оптимистичной картины, чем можно гарантировать",— говорит Роберт Гринстейн (Robert Greenstein) из Center on Budget and Policy Priorities, вашингтонской общественной организации.
Конечно, никто не обвиняет федеральное правительство в том же преступлении, из-за которого попала в такой водоворот обанкротившаяся компания Enron, и не предсказывает, что федеральное правительство тоже объявит себя банкротом. Скорее, критики указывают на довольно обычные и широко известные бухгалтерские трюки, выполнение которых стало неотъемлемой частью работы политического аппарата.
На самом деле на протяжении многих лет высокопоставленными лицами неоднократно предпринимались попытки реформировать процесс составления бюджета. Закон 1974 года требует, чтобы конгресс утверждал не только основные бюджетные показатели, но и дополнительные бюджетные расходы и корректировал их, в случае если расходы выходили за установленные рамки. В 1985 году члены конгресса проголосовали за автоматическое снижение расходов при невыполнении обязательств по удержанию дефицита на определенном уровне. В 1990 и 1997 годах вводились новые правила снижения дефицита.
В конечном счете, законодатели частенько сводили (или не сводили) концы с концами при помощи сомнительной бухгалтерии. "Появление новых механизмов контроля за соблюдением бюджета приводит к возникновению новых уловок",— говорит Роберт Биксби (Robert Bixby) из вашингтонской организации по контролю за выполнением бюджета Concord Coalition.
Работа с цифрами
Эти приемы издавна используются при составлении бюджета вне зависимости от того, какая партия контролирует процесс. Ниже приводятся некоторые из приемов, используемых Вашингтоном в работе с цифрами.Учет несуществующих доходов. Законодательством предусмотрены некоторые налоговые льготы. Лоббисты называют эти льготы "денежными коровами" политиков. Имеется в виду, что деньги, сэкономленные на этих льготах, жертвуются в чьи-нибудь избирательные фонды. Однако в бюджете эти льготы не обязательно учитываются — отсюда завышение реальных налоговых поступлений, позволяющее законодателям находить деньги для государственных расходов. В этом году примером несуществующих доходов является введение нового порядка уплаты минимального альтернативного налога.
При сохранении существующей тенденции к 2012 году под уплату этого налога будет подпадать 39 млн налогоплательщиков, в то время как в 2001 году их число составляло 1,4 млн. Законодатели обеих партий говорят, что это политически неверное решение. И для устранения этой проблемы потребуется "несколько сотен миллиардов долларов на последующие десять лет", считают в Center on Budget and Policy Priorities. Как раз эти издержки бюджет не учитывает.
"И когда вы учитываете стоимость других популярных налоговых льгот, которые из года в год продлеваются конгрессом, затраты начинают переваливать за $1 трлн",— говорит господин Гринстейн.
Занижение объема расходов. Эксперты опасаются, что Вашингтон недооценивает затраты на социальное обеспечение и медицинское страхование пенсионеров, родившихся после войны. Теоретически федеральное правительство собирает пенсионные отчисления, чтобы финансировать будущие пенсионные выплаты. Но эти деньги на самом деле не откладываются. Когда в госбюджете имеется профицит, часть этих денег идет на выплату государственного долга. Впрочем, нынешний бюджет предполагает, что до 2004 года все бюджеты будут дефицитными. Это означает, что пенсионные деньги пойдут на текущие расходы.
"Это нечестная практика, так как мы сейчас повышаем пенсионные отчисления и делаем вид, что их откладываем, но на самом деле мы просто говорим, что в будущем налогоплательщикам придется платить более высокие налоги,— говорит господин Биксби из Concord Coalition.— Доходы, которые мы собираем заранее, показаны сейчас, отчего бюджет выглядит лучше, чем должен, и при этом скрываются крупные расходы, которые всплывут через десять лет".
Перевела АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ