Основано в 1993 году Владимиром Гусинским, Олегом Добродеевым, Игорем Малашенко и Евгением Киселевым. 10 октября 1993 года компания впервые вышла в эфир. В 1996 году 30% акций НТВ перешли к "Газпрому". В 1998 году указом Бориса Ельцина телекомпания получила статус общефедерального канала.
В 2001 году контрольный пакет акций НТВ, принадлежавший Владимиру Гусинскому, перешел под контроль "Газпрома". В настоящее время НТВ принадлежит холдингу "Газпром-медиа". С 2004 года НТВ вещает круглосуточно.
По данным базы "СПАРК-Интерфакс", в 2015 году выручка телеканала снизилась на 20% и составила 16,32 млрд руб., чистая прибыль — 729,92 млн руб. В сезоне-2015/16 доля целевой аудитории НТВ составила 10,2%, в планах телекомпании на сезон-2016/17 — доля 10,5%.