В этом году Ковальчук сыграл 15 матчей, в которых забросил десять шайб и сделал пять результативных передач. При этом он дважды решал судьбу матча: забивал решающие голы во встречах с Ottawa Senators 9 января и с New Jersey Devils 24 января. С 26 заброшенными шайбами Илья сейчас уверенно лидирует в списке лучших снайперов-новичков. Он также сейчас лидирует по забитым голам среди российских легионеров. Практически все специалисты едины во мнении, что в истории лиги еще не было столь яркого дебютанта.
Это не первое подобное звание 18-летнего россиянина. Лучшим новичком он был признан и в декабре. Правда, тогда вместе с ним такой же чести удостоился и его постоянный партнер по тройке Дэн Хитли (Dan Heatly).Сегодня в Лос-Анджелесе Ковальчук, Дацюк и Хитли выйдут на лед в Матче всех звезд. Правда, они примут участие не в главной игре, а во встрече лучших молодых игроков лиги.