Завтра в Национальной хоккейной лиге будут сыграны последние перед перерывом на All-Star Game матчи. А на следующий день лучшие игроки лиги вылетят в Лос-Анджелес, где и состоится популярное шоу. Самым молодым его участником будет россиянин — форвард Atlanta Thrashers Илья Ковальчук, в этом сезоне забросивший уже 25 шайб. Вчера с ним побеседовал корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
— Что для вас означает участие в знаменитом хоккейном шоу?
— Это, конечно, почетно, но, честно говоря, я уж очень большой радости не испытываю. Меня же пригласили не на основной матч, а на так называемую игру молодых талантов. Я даже толком и не знаю, что это такое. Говорят, две команды по 13 игроков в возрасте до 25 лет в каждой проведут три десятиминутных периода. Причем играть будут "четыре на четыре" (четыре полевых игрока и один вратарь), как в овертайме. Эта встреча состоится после конкурсов на скорость и силу броска — словом, накануне основного матча.— Позади уже полсезона. Усталости не чувствуется? Вам все-таки 18 лет, а играете вы едва ли не больше всех в команде.
— Да нет. Мне кажется, что сейчас я переживаю даже что-то вроде эмоционального и физического подъема. Спад в игре был у меня в январе. Ничего не получалось. Шайба в ворота не шла, в обороне ошибался...
— Многие наши энхаэловцы жалуются также на однообразие жизни во время регулярного сезона. Матчи, мол, тренировки, раскатки, перелеты, ничего интересного...
— Мне еще рано жаловаться. Пока нравится ездить по Северной Америке. Новые города, новые ощущения, в том числе и хоккейные.
— Какой город больше всего понравился?
— Торонто. Очень красивый город.
— А в Атланте вам не скучно после Москвы?
— Да нет. Город довольно интересный. Кроме того, очень мне нравится, что здесь почти всегда хорошая погода.
— А что вам больше всего нравится в NHL?
— Организация дела. У хоккеистов проблем никаких. Можешь ни о чем не думать, только играй. Очень приятно, что на каждом матче много болельщиков. И вообще, атмосфера здесь на хоккее очень праздничная.
— Собой довольны?
— Не совсем. Думаю, что реализовал свой потенциал процентов на семьдесят. Еще до конца не освоился на новых площадках, не до конца привык к новым правилам, да много еще над чем надо работать.
— Многие из наших ребят, выступающих в России, могли бы здесь заиграть?
— Многие. Уверен, что по крайней мере те, кто сейчас входит в десятку лучших бомбардиров Суперлиги, не потерялись бы.
— Кто из звезд NHL вам понравился?
— Из вратарей — немец Олаф Колциг. Правда, оговорюсь, мы еще не играли с Detroit Red Wings Гашека. Из защитников — Сергей Гончар. Он, бесспорно, один из лучших игроков обороны в лиге, если вообще не лучший.
— А из нападающих?
— Я многих еще не видел в деле. Запомнился словак Петер Бондра. Он играет в одной команде с Яромиром Ягром, но смотрится сейчас лучше чеха, который просто пока, наверное, не в форме.
— С кем из российских ветеранов NHL уже подружились?
— Ни с кем не успел. Дружу только с теми, кого знал еще до отъезда,— Даниилом Марковым и Алексеем Морозовым. Удалось познакомиться (перекинуться парой слов во время матча и накоротке побеседовать после игры) с литовцем Дайнюсом Зубрусом и украинцем Русланом Федотенко.
— Американские газеты сейчас с восторгом пишут о молодой суперсвязке Ковальчук--Дэн Хитли, который тоже дебютирует в лиге...
— Нас с Дэном сразу поставили в одно звено, еще в первых матчах сезона. Что же до того, что нас хвалят... Не случайно, наверное. Мы же занимаем с ним первые два места в списке самых результативных новичков. И никакой ревности у нас к успехам друг друга нет. Я рад за него, а он за меня.
— Тренировки в НХЛ полегче, чем в России?
— Да, тут больше играют. Тренируются чаще всего минут по сорок, по часу в день. И тренерам команд неважно, с каким усердием ты занимаешься, главное — хорошо играй во время матчей.
— Времени свободного много?
— Как ни странно, достаточно много. Если нет матча, то оттренировался — и полдня свободен.
— Как его проводите?
— Обычно за компьютером. Читаю в интернете российские спортивные сайты. Я в курсе того, что происходит в нашем хоккее и спорте вообще. Часто смотрю также российские фильмы, у меня много кассет.
— Не за горами Олимпиада...
— Благодарен Вячеславу Фетисову за то, что он включил меня в команду. Откровенно говоря, не ожидал. Хотя надежда была, честно говоря,— в американских и наших газетах писали незадолго до объявления состава, что у меня есть шанс. Но когда узнал, что попал в него, все же не поверил. И конечно, на седьмом небе от счастья был.
— Главные фавориты?
— Очень сильные составы у сборных России, Канады, Чехии и Швеции. Американцы будут играть дома, поэтому их тоже можно причислить к фаворитам. Что касается нашей команды, то она по меньшей мере ни в чем не уступает упомянутым сборным. И естественно, единственной нашей задачей в Солт-Лейк-Сити будет победа.