Открытый чемпионат Австралии по теннису лишился главного фаворита: из соревнований выбыл Тим Хенмен. Теперь все пророчат победу Питу Сампрасу, которому, чтобы побороться за чемпионский титул, нужно сегодня обыграть Марата Сафина.
На матч против Юнаса Бьоркмана (Jonas Bjorkman) Тим Хенмен (Tim Henman) вышел бесспорным фаворитом. Многие, конечно, помнили, что британец не слишком удачно играл против Бьоркмана,— счет их в личных встречах был 4:2 в пользу шведа. Но даже после первого сета, который Бьоркман уверенно выиграл, казалось, что шансы Хенмена все же предпочтительнее. Тем более что вторая партия прошла в более напряженной борьбе. Выиграй ее британец, матч, по всей вероятности, растянулся бы на пять сетов. Однако в решающий момент на тай-брейке Хенмену не хватило везения. Недоставало его и в третьем сете, когда британец отыграл четыре матч-болла, но все-таки проиграл. "Конечно, мне сегодня везло,— сказал после матча Бьоркман.— Но, с другой стороны, я ведь неплохо подготовился к турниру. В том плане, что и отдохнуть успел как следует, и потренироваться. В общем, сегодня я был достаточно свежим, что, конечно, сказалось на игре. Мяч давно не летал так четко и туда, куда нужно". Проигравший сказал, что показать более качественную игру ему не позволила нервозность.
Проигрыш Хенмена сделал главным фаворитом турнира Пита Сампраса (Pete Sampras), пробившегося в четвертьфинал благодаря очень трудной победе над Никола Эскюде (Nicolas Escude) — их пятисетовый матч длился больше трех с половиной часов. А его следующий соперник Марат Сафин не слишком напрягался в матче третьего круга. Он спокойно обыграл другого россиянина — Михаила Южного.Сейчас никто не решается дать точный прогноз на предстоящий матч, хотя букмекеры отдают некоторое предпочтение Сампрасу. Сампрас, конечно, величайший теннисист современности. Но в личных встречах с Сафиным у него нет преимущества. Теннисисты играли друг с другом шесть раз и одержали равное количество побед. Сафин, признавая, что с американцем играть крайне сложно, все же надеется на удачу. "Я не стану раскрывать свой план на матч. Скажу лишь, что есть у меня пара сюрпризов, которые Питу точно не понравятся",— отметил россиянин и добавил, что в нынешнем сезоне чувствует себя намного лучше, чем в прошлом, когда его преследовали травмы.
На фоне грядущего поединка не остался незамеченным и небольшой скандал, случившийся на турнире: Марсело Риос (Marcelo Rios) вновь сделал провокационное заявление о сущности женского тенниса. "На больших турнирах за игрой женщин просто следить не хочется. Там ведь даже намека на интригу нет. Есть несколько человек, которые выступают хорошо, а остальные так себе. В общем, все это игрушки какие-то, а не игра",— заявил Риос. Чилиец обосновал свое высказывание результатами матчей четвертого круга у женщин. Винус Уильямс (Venus Williams) обыграла Магдалену Малееву (Magdalena Maleeva) со счетом 6:0, 6:3, а Мартина Хингис (Martina Hingis) разгромила Аманду Кетцер (Amanda Coetzer) еще более внушительно — 6:1, 6:0. Оба матча длились меньше часа, что на фоне трехчасовых поединков у мужчин и правда выглядит несерьезно. Сюда же можно отнести и встречу третьего круга, в которой Елена Дементьева расправилась с Маги Серной (Magui Serna) — 6:1, 6:2.
Девушки сочли нужным ответить на вызов. Уильямс еще раз повторила, что не боится играть с мужчинами — мол, пусть выходит, кто смелый. Хингис была более дипломатична: "Думаю, Риос никого не хотел обидеть. Просто он ценит в теннисе скорость, силу подачи. А мы все-таки больше склонны плести сети на корте. Конечно, если бы я могла подавать быстрее 200 км/ч, я бы воспользовалась этим оружием. Но ведь не могу, так что приходится выкручиваться".
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ