Подданный ее величества Стивен Даунинг начинает судебный процесс: он требует компенсацию за бесцельно прожитые на казенных харчах в тюрьме 27 лет. По оценкам экспертов-юристов, господин Даунинг может претендовать на 20 тыс. фунтов за каждый проведенный за решеткой год плюс дополнительные деньги за психологический ущерб и потерю доходов.
Журналистам, собравшимся на ступенях апелляционного суда в Лондоне, который в понедельник признал приговор, вынесенный в далеком 1974 году, необоснованным, счастливый господин Даунинг (Stephen Downing) объявил, что не держит зла на полицейских, подвергавших его безжалостному семичасовому допросу, чтобы добиться самооговора. Им даже приходилось дергать его за руку, чтобы он не заснул прямо в участке. "У меня к ним претензий нет,— сказал он.— Сейчас там совсем другие люди. Все это осталось в прошлом, и пора забыть об этом".
Стивену Даунингу было всего 17 лет, когда полиция Дербишира арестовала его по подозрению в убийстве 32-летней машинистки Уэнди Сюэлл (Wendy Sewell). Ее окровавленное тело нашли на кладбище города Бейкуелл, где Стивен в то время работал садовником. Он был первым, кто нашел еще живую госпожу Сюэлл, которую били по голове ручкой мотыги. Уже на следующий день умственно отсталому молодому человеку с уровнем развития 11-летнего ребенка было официально предъявлено обвинение в убийстве, основанное на полном признании подозреваемым своей вины. При задержании он был с ног до головы покрыт кровью машинистки, через два дня скончавшейся не приходя в сознание.
Но теперь, более 25 лет спустя, британский апелляционный суд признал, что при допросе подозреваемого были допущены "значительные и существенные нарушения" правил, в частности, молодого человека даже не поставили в известность, что он находится под арестом, и забыли сообщить, что он имеет право посоветоваться с адвокатом, прежде чем отвечать на вопросы следователей. Это решение апелляционного суда стало кульминацией многолетней борьбы родителей Стивена за пересмотр дела. Их активно поддерживал редактор местной газеты Matlock Mercury Дон Хейл (Don Hale), который выразил удовлетворение тем, что вердикт 1974 года отменен, но полагает, что необходимо пойти еще дальше и вынести Стивену Даунингу оправдательный приговор.
Впрочем, об этом пока речь не идет, но зато теперь, когда в дело вступила энергичная группа юристов, запахло большими деньгами. "Мы нацеливаемся на очень крупную сумму,— сказал один из адвокатов 45-летнего Даунинга.— Ведь он попал в тюрьму очень молодым". Эксперты полагают, что общая сумма компенсации, на которую может рассчитывать господин Даунинг, превысит 2 млн фунтов. По 200 с лишним фунтов за день, проведенный невиновным и умственно неполноценным беднягой в тюрьме.
НИКИТА Ъ-ПРОКУНИН