В среду министр ВВС США Дебора Джеймс сообщила о серьезной нехватке военных летчиков. К концу 2016 года она составит 700 человек, а к 2022 году может вырасти до 1 тыс. человек, то есть чуть менее трети от всего штатного расписания — 3 495 человек. В марте сообщалось о нехватке 511 пилотов.
По словам госпожи Джеймс, причина такого положения заключается в сильной конкуренции со стороны гражданских авиакомпаний, которые переманивают высококвалифицированных пилотов ВВС, предлагая им более высокую зарплату и комфортные условия работы. Министерство ВВС уже обратилось к Конгрессу США с просьбой одобрить выделение финансовых средств, которые должны стимулировать военных пилотов оставаться в ВВС. Кроме того, в ВВС хотят улучшить систему подготовки пилотов и условия прохождения службы. «Это кризис. Превосходство в воздухе не является правом США по праву происхождения. Это то, за что нужно бороться и поддерживать»,— заявил начальник штаба ВВС Дэвид Голдфин.