Нападающий Atlanta Trashers и олимпийской сборной России Илья Ковальчук забросил вчера свою 22-ю шайбу в регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги (NHL) и вошел в десятку его лучших снайперов.
Торонто — город особый. Именно он, а не Монреаль считается в Северной Америке Меккой хоккея с шайбой. Здесь находится Зал славы, а в провинции Онтарио родилось больше всего хоккеистов, удостоившихся чести попасть в него. Вчера 18-летний Илья Ковальчук покорил Торонто. Его команда во второй раз за последние три недели обыграла местных любимцев из Toronto Maple Leafs, и россиянин, как и в первом матче, забил свою шайбу.
Правда, лучшим игроком встречи был признан все же не он, а неизменно выступающий с ним в одной тройке Дэни Хитли (Dany Heatly). Он второй номер драфта 2000 года и хоть старше Ильи на два года, но тоже дебютирует в этом сезоне в лиге. Но в Северной Америке сейчас о Ковальчуке и Хитли по отдельности почти не говорят. Так, их вместе — случай уникальный для NHL — назвали лучшими среди новичков в декабре.Самая перспективная, по единодушному мнению экспертов, связка молодых нападающих лиги сейчас пользуется у болельщиков Северной Америки ничуть не меньшей популярностью, чем, допустим, Яромир Ягр (Jaromir Jagr) или Павел Буре. На континенте нет, наверное, ни одной крупной газеты, которая не написала бы материал о Ковальчуке и Хитли. На прошлой неделе с большой заметкой о них вышла, например, USA Today, а вчера — крупнейшие канадские газеты The Toronto Star и The Toronto Sun.
И хвалят их не только игроки Atlanta, но и соперники. Будущий партнер Ковальчука по олимпийской сборной защитник Toronto Maple Leafs Дмитрий Юшкевич заявил, в частности: "За ними нужно смотреть так же внимательно, как за Ягром или другими суперзвездами. Малейшая недооценка может дорого обойтись". Много лестного, особенно о Ковальчуке, сказал и капитан команды из Торонто Матс Сундин (Mats Sundin), а также менеджер клуба Пэт Куинн (Pat Quinn).
Ковальчук с Хитли, которые, к слову, и в обыденной жизни стали друзьями, действительно блестяще провели матч с Toronto Maple Leafs. Россиянин броском со средней дистанции открыл счет, а Хитли забил в третьем периоде решающий гол (кроме того, на его счету передача Ковальчуку). Другие статистические показатели у обоих также очень хорошие. На льду Хитли с Ковальчуком провели по 20 смен (по 19 минут), и ни разу в их присутствии Atlanta не пропускала шайб.
Результативность Ковальчука не может не радовать. После того как под вопросом оказалось участие в Олимпиаде Павла Буре, у Вячеслава Фетисова в распоряжении осталось не так много умеющих забивать крайних нападающих. Результативно играют в этом сезоне лишь Алексей Ковалев из Pittsburgh Penguins и Сергей Самсонов из Boston Bruins. Оба, кстати, последние матчи провели неудачно.
Самсонов, например, во вторник ни разу не попал в створ ворот Washington Capitals. Ничем не проявил себя и Алексей Ковалев во вчерашнем матче с Vancouver Canucks. В этой игре куда более заметен был другой россиянин — Алексей Морозов, не попавший в сборную. Он нередко выходил на лед в тройке Марио Лемье (Mario Lemieux) и помог тому забросить первую шайбу после длительного перерыва, вызванного травмой.
Из сборников отменно проявили вчера оба вратаря. Евгений Набоков провел очередной сухой матч. Причем не против кого-нибудь, а против Colorado Avalanche. Николай Хабибулин встал в ворота в конце второго периода и помог своей Tampa Bay Lightning вырвать победу у New Jersey Devils. Результативную передачу записал себе в актив защитник Даниил Марков из Phoenix Coyotes.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК