В Национальной баскетбольной ассоциации (NBA) рождественский перерыв длился всего один день. Вчера очередную победу одержал главный фаворит сезона Los Angeles Lakers, а сегодня ночью очередной матч сыграл и его новый конкурент — Washington Wizards с Майклом Джорданом.
В июне в финале предыдущего чемпионата Los Angeles Lakers победили Philadelphia 76`ers в пяти встречах, и на этот раз победа досталась им без особых проблем. Калифорнийцы вышли на матч против филадельфийцев без Шакила О`Нила (Shaquille O`Neal), который поучил травму и вынужден будет смотреть за играми своей команды с трибуны по меньше мере еще две недели. Лучшего центрового лиги довольно удачно заменил 22-летний украинец Станислав Медведенко, впервые вышедший на площадку в стартовом составе. Он провел в игре 23 минуты и набрал 12 очков.
Впрочем, в этот вечер хорошо смотрелись почти все игроки Los Angeles Lakers. На первый взгляд не очень удался матч Коби Брайанту (Kobe Bryant): за 42 минуты, проведенные на площадке, он принес команде, как и Медведенко, жалкие для баскетболиста его уровня 12 очков. Но зато восемь из них пришлись на последние, решающие девять минут.Лидер филадельфийцев Аллен Айверсон (Allen Iverson) был более результативен — 31 очко. Именно благодаря его усилиям за девять минут до финальной сирены Philadelphia повела со счетом 73:60, но в этот момент, на ее беду, как раз и "проснулся" Брайант. Центровой филадельфийцев Дикембе Мутомбо (Dikembe Mutombo) набрал 12 очков и сделал 13 подборов.
Во втором вчерашнем матче New York Knicks принимал Toronto Raptors и победил. Матч прошел в жесткой борьбе, несмотря на то что перед матчем диктор призвал баскетболистов быть в рождественские дни милосердными друг к другу.
На излишнюю грубость соперников пожаловался вчера в беседе с корреспондентом газеты Solt Lake City Tribune партнер Андрея Кириленко по Utah Jazz Карл Мелоун (Karl Malone). В последнем матче перед Рождеством форвард New Jersey Nets Кеньон Мартин (Kenyon Martin) уложил его на пол почти боксерским ударом. Осудил Мартина и Кириленко, который провел очередной удачный матч. Он набрал 14 очков и заслужил похвалу тренера своей команды Джерри Слоуна (Jerry Sloan), которая победила со счетом 104:90.
Но особое внимание журналистов, освещающих чемпионат NBA, сейчас приковано к Майклу Джордану (Michael Jordan) и его Washington Wizards. Сезон столичная команда начала с восьми поражений, но вот уже месяц (с 24 ноября) никто не может одолеть Его Воздушество и Ко. Толкового объяснения преображению команды не дает даже сам Джордан. "Что-то изменилось в нашем взгляде на игру,— заявил он в рождественском номере The Washington Post.— Что именно? Быть может, мы перестали бояться соперников. Поверили в свои силы. Стали больше похожи на единое целое. Но в целом мы еще только учимся побеждать".
Скорее всего, Джордан прав и его команде не избежать в долгом сезоне провалов или, по крайней мере, спадов. Но специалисты уже говорят о том, что у лидеров NBA появился еще один опасный соперник. Кое-кто считает даже, что Джордан и его партнеры способны поспорить с Los Angeles Lakers. Причем не в каком-то одном конкретном матче, а в чемпионате в целом.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК