Всего два дня длилась рождественская пауза в Национальной хоккейной лиге (NHL). Уже сегодня ночью были сыграны 14 матчей. Болельщики снова принялись обсуждать шансы команд и выбирать лучших для участия в Матче всех звезд, в котором сборной Северной Америки будет противостоять сборная остального мира. В стартовой пятерке (именно ее и выбирают болельщики), скорее всего, сыграют двое россиян.
Следующий перерыв в регулярном чемпионате наступит больше чем через месяц: 2 февраля в Лос-Анджелесе состоится 52-е по счету шоу All-Star Games. Как всегда в последнее время, гвоздем его трехдневной программы станет встреча сборных Северной Америки и остального мира. Она станет чем-то вроде прелюдии к противостоянию двух хоккейных континентов на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити.
По традиции стартовые пятерки и первого вратаря каждой из команд определяют путем голосования болельщики. Попасть в их число для хоккеиста почти то же самое, что получить по окончании сезона индивидуальный приз.Вот уже четыре года болельщик может голосовать не только на матче, бросив в специальную урну специальный бюллетень, но и через официальный сайт NHL. Так что лучших определяют любители хоккея не только США и Канады, но и других стран. Начались "выборы" 1 ноября, а закончатся 4 января.
Уже нет сомнения, что Россия получит представительство в стартовой шестерке сборной Европы. Причем не одно, как это чаще всего бывало в последнее время, а два. Сергей Федоров из Detroit Red Wings — бесспорный лидер среди центральных форвардов. Его в Лос-Анджелесе хотят видеть во главе первой тройки нападения европейцев 74 703 болельщика. Швед Матс Сундин (Mats Sundin) из Toronto Maple Leafs уступает ему почти 10 000 голосов, а идущий третьим еще один россиянин, лучший бомбардир New York Islanders Алексей Яшин — 30 000.
Скорее всего, защитником номер два в первой пятерке сборной Европы станет еще один российский олимпиец Дарюс Каспарайтис из Pittsburgh Penguins. Он уверенно идет на втором месте. Вчера, к слову, самая популярная канадская газета The Toronto Sun сообщила, что Каспарайтиса собирается приобрести Detroit, ищущий замену мощному защитнику Уве Круппу (Uwe Krupp), который никак не может залечить травму плеча.
Представительство России на предстоящем шоу, конечно, же не ограничится двумя посланцами. Очень возможно, что компанию Федорову и Каспарайтису составит Евгений Набоков из San Jose Sharks. В споре вратарей он пока на третьем месте, а в каждой из команд будет по три голкипера. Впрочем, наставник европейцев (его фамилия будет названа в январе) и руководство NHL, которые назовут остаток составов за неделю до All-Star Game, могут предпочесть Набокову другого россиянина — Николая Хабибулина из Tampa Bay Lightning. Он в этом сезоне лидер в лиге по многим статистическим показателям.
По традиции в матче должны принять участие посланцы всех клубов. Болельщики будут крайне удивлены, если Florida Panthers будет представлять не Павел Буре, а кто-то другой. Также ожидается участие в матче Алексея Яшина из New York Islanders и еще нескольких россиян из других команд.
Илья Ковальчук из Atlanta Thrashers тоже почти наверняка может собираться в Лос-Анджелес. Он примет участие если и не в главной игре, то уж во всяком случае во встрече молодых звезд, которая состоится на день раньше. 26 самых талантливых и популярных хоккеистов моложе 25 лет, фамилии которых объявят 17 января, будут разбиты на две команды по 13 игроков и проведут на льду три периода по десять минут, причем играть они будут четыре на четыре.
Пока болельщики выбирают лучших, специалисты продолжают комментировать составы олимпийских команд. Сборная России признается одним из главных фаворитов. Очень внушительно, по мнению североамериканских хоккейных аналитиков, выглядит атака российской команды. Слабая линия — оборона. Считается, что среди российских олимпийцев, кроме Каспарайтиса, нет мощных защитников, умеющих разрушать атаки. Кроме того, никто сейчас не может дать гарантий, что сохранит форму до Олимпиады Николай Хабибулин, единственный энхаэловский голкипер в команде. Впрочем, прорехи в обороне, полагают североамериканцы, сборная России может закрыть с помощью центрфорвардов. Ведь в ее составе сразу три игрока этого амплуа, чье умение защищаться известно на всю лигу: Сергей Федоров, Игорь Ларионов и Андрей Николишин.
И еще практически все североамериканские комментаторы отмечают, что нынешнюю сборную России можно назвать командой. Никто не сомневается, что игроки верят в Вячеслава Фетисова и что вместе с капитаном Игорем Ларионовым ему удастся объединить их для достижения главной цели — победы.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК