Вокруг вопроса о том, сможет ли Ясир Арафат в ночь с 24-го на 25 декабря почтить своим присутствием рождественскую мессу в Вифлееме, несколько дней бушевали нешуточные страсти. В итоге месса вчера прошла без него. Несмотря на призывы Ватикана и Вашингтона позволить палестинскому лидеру посетить Вифлеем, израильские власти так и не выпустили его из Рамаллы. Сам господин Арафат назвал это преступлением.
Помост для почетных гостей на площади перед католической церковью Святой Екатерины и православным храмом Рождества Христова, построенным, по преданию, на месте пещеры, в которой родился Иисус, был украшен палестинскими флагами и портретами Ясира Арафата (Yasser Arafat). Но пустующее кресло в первом ряду, задрапированное палестинским платком, указывало на отсутствие главного гостя мессы. Рядом стояла табличка на английском: "Его Превосходительство Ясир Арафат, президент Государства Палестина".
Пустовало и кресло мэра Вифлеема Ханны Насера (Hanna Nasser). Он заявил, что не придет на торжества в знак протеста против отказа израильских властей выпустить господина Арафата из его резиденции в Рамалле, возле которой вот уже почти две недели стоят израильские танки. В знак протеста мэр вообще хотел отменить рождественскую мессу, но католические иерархи его не поддержали. В итоге торжественная церемония все же состоялась, хотя и не с таким размахом, как в прошлые годы. Из зарубежных гостей на ней присутствовала лишь небольшая группа паломников, которые были допущены в Вифлеем после строгой проверки на израильских блокпостах.
Накануне скандал вокруг поездки Ясира Арафата к месту рождения Христа достиг апогея. Палестинский лидер вновь заявил, что будет присутствовать на торжествах, даже если для этого придется идти в Вифлеем пешком. Ватикан обратился к Израилю с призывом снять запрет на его поездку. Аналогичная просьба была высказана госдепом США израильскому послу в Вашингтоне. Но премьер Израиля Ариэль Шарон (Ariel Sharon) был неумолим. Он поставил условие: если до понедельника палестинские власти не арестуют убийц министра туризма Израиля Рехавама Зееви (Rehavam Zeevi), Ясир Арафат в Вифлеем не поедет.
В понедельник вечером палестинский лидер выступил с телеобращением. Израиль, по словам господина Арафата, "совершил преступление", не пустив его, "человека, который верит в Бога", на мессу в Вифлеем, и теперь "скорбь тяготит его сердце". Однако, сказал Ясир Арафат, это не заставит его отказаться от дела борьбы за мир.
"Для Израиля это был вопрос принципа,— сказал корреспонденту Ъ источник в аппарате израильского правительства.— В прежние годы мусульманин Арафат ездил в Вифлеем не как верующий, а как политический лидер. Мы его больше таковым не считаем. Для нас он — лидер террористов. И это была бы пропагандистская поездка, рассчитанная на привлечение симпатий христианского мира".
ЛЕОНИД Ъ-ГАНКИН