"В NBA сейчас ситуация очень простая: есть Los Angeles Lakers и все остальные" — так писало три недели назад одно из американских изданий. С тех пор многое изменилось. Выяснилось, что, помимо Lakers, оставшихся лидерами, в NBA есть и другие команды, о которых стоит говорить.
Помимо прочего ситуацию изменил и небольшой провал, случившийся у Lakers в декабре — два поражения кряду. Одно — от Sacramento Kings — вполне объяснимое: с соседями по дивизиону, тем более на выезде, играть всегда непросто. А вот в домашнем матче с Seattle Supersonics калифорнийцы проиграли довольно неожиданно. До этого казалось, что уж на своей площадке Шакил О`Нил (Shaquille O`Neal) с Коби Брайантом (Kobe Bryant) растерзают любого, даже играя вполсилы. Теперь же лидерство Lakers перестало быть таким впечатляющим, как в конце осени, конкуренты — тот же Sacramento и прибавивший San Antonio Spurs — совсем близко. Но даже не в этом главная причина, которая позволила заговорить об интриге в NBA.
Еще важнее то, что с некоторыми командами, похоже, начали происходить настоящие чудеса. Безропотно отдающий матчи соперникам Washington Wizards вдруг преображается и добивается шести побед кряду! И разумеется, победное шествие возглавил Майкл Джордан (Michael Jordan).После матча с Toronto Raptors Его Воздушество снова стал национальным героем. Перед этой встречей тренер игравших на выезде Wizards Дуг Коллинз (Doug Collins) устроил краткое совещание со своими баскетболистами, чтобы решить, кто будет опекать лидера хозяев Винса Картера (Vince Carter). У Ричарда Хэмилтона (Richard Hamilton), который, по идее, должен был держать этого суператлета (кстати, Картер лидирует в голосовании болельщиков на участие в традиционном "Матче звезд"), успел сложиться своего рода "комплекс Картера". В последних встречах он вчистую проигрывал ему дуэли. И Коллинз предложил — когда-то такое могло показаться поистине кощунственным — заняться неблагодарной черновой работой Джордану.
"Майкл просто потряс меня!" — не скрывал своего восхищения тренер вашингтонцев. Картер, игру которого Джордан успешно свел на нет, не скрывал, что близок к бешенству. Хэмилтон, у которого были развязаны руки, показал себя лучшим снайпером Wizards, а после матча говорил, что большего удовольствия от игры он еще не получал. Сам же Джордан признался, что переквалификация из свободного художника в чернорабочего далась ему непросто: "Всю первую четверть я пытался поймать игровой ритм. Зато когда поймал, все пошло замечательно".
Восторженные оценки получил не только Washington с Джорданом. Например, все эксперты обратили внимание на то, что в игре Dallas Mavericks наконец-то, помимо эффектности, обеспеченной такими мастерами неординарных ходов, как Майкл Финли (Michael Finley), Дирк Новицки (Dirk Nowitzki), Тим Хардуэй (Tim Hardaway) и Стив Нэш (Steve Nash), появилась и эффективность. Результатом стала серия из четырех побед Dallas — как считают многие, самой талантливой команды лиги. А вот Milauwakee Bucks, похоже, не хватает лишь стабильности: все остальное, чтобы на равных сражаться с Lakers, у Milwaukee уже есть. "Для нас типично повести в счете, затем отдать инициативу и в нервной концовке все-таки вырвать победу",— шутит тренер Bucks Джордж Карл (George Karl).
Не остался незамеченным и взлет Utah Jazz, провалившей начало сезона. В основном последние успехи баскетболистов из Солт-Лейк-Сити, в том числе и сенсационную победу в Майами с разницей почти в 40 очков, связывают с именами американских лидеров Jazz — Карла Мэлоуна (Karl Malone), Джона Стоктона (John Stokton) и Дониэлла Маршалла (Donyell Marshall). Однако журналисты не забывают и об Андрее Кириленко.
"Он поражает атлетизмом, неуступчивостью в единоборствах и универсализмом",— написал о российском дебютанте один из наиболее авторитетных американских баскетбольных обозревателей Рик Букер (Ric Bucher). А тренеру Utah Джерри Слоуну (Jerry Sloan) после победы в Майами осталось только с ними согласиться: "Да, в лице Кириленко мы приобрели надежного помощника для наших лидеров".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ