Телекомпания NBC объявила о том, что покажет вживую 30 из 32 матчей олимпийского хоккейного турнира в Солт-Лейк-Сити. Это значит, что олимпийский хоккей посмотрят почти 90 млн американских семей. Такого ажиотажа в истории Олимпиад не вызывал еще ни один командный вид спорта, и сейчас все напряженно следят за формированием состава будущих олимпийских сборных.
Вполне естественно, учитывая интерес американцев к Олимпиаде, что все происходящие в NHL события давно уже проецируются на предстоящие Игры в Солт-Лейк-Сити. Скажем, анализируя матч между New York Islanders и Edmonton Oilers, обозреватели отмечают, что отлично действовал в обороне один из канадских лидеров Майк Пека (Mike Peca), а вот его партнер и лидер россиян Алексей Яшин, наоборот, был на удивление незаметен. Наблюдая за встречей Philadelphia Flyers с St. Louis Blues, все в первую очередь отметили, как удачно филадельфийцы нейтрализовали при игре в меньшинстве вероятного капитана сборной США Кейта Ткачука (Keith Tkachuk) и пару суперзащитников гостей — Эла Макинниса (Al McInnis) и Криса Пронгера (Chris Pronger), которая может стать козырным тузом "Кленовых листьев" в Солт-Лейк-Сити. Причем нейтрализованы ведущие "блюзмены" были во многом благодаря олимпийцам из Flyers — чешскому вратарю Роману Чехманеку (Roman Chechmanek) и шведскому защитнику Киму Юнссону (Kim Johnsson).
В отчетах о матче между New York Rangers и Florida Panthers главные действующие лица — получивший травму и вообще не игравший центрфорвард канадской сборной Эрик Линдрос (Eric Lindros), без которого ньюйоркцы, впрочем, продолжают побеждать, и залечивший травму флоридец Павел Буре, олимпийская надежда России. Буре не забил, однако не реализованный им выход один на один крутят во всех хоккейных программах, прославляя подвиг молодого голкипера Rangers Дэна Блэкберна (Dan Blackburn).Подчеркивается, что удачные в последнее время игры Ильи Ковальчука — например, во вторник в Бостоне он набрал два очка и фактически принес Atlanta Thrashers важную выездную победу — увеличили шансы новичка на поездку в Солт-Лейк-Сити. Говорят, что теперь, когда набрал форму самый ценный хоккеист прошлого сезона Джо Сакик (Joe Sakic), спокойно может вздохнуть не только тренер Colorado Avalanche Боб Хартли (Bob Hartley), но и генеральный менеджер канадской Dream Team Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky) и что стабильность другого центра — Майка Модано (Mike Modano) из Dallas Stars — повод порадоваться коллегам Гретцки из американского "штаба".
Больше же всего разговоров — о Detroit Red Wings. И потому, что клуб лидирует в чемпионате, и потому, что в его составе больше всего потенциальных участников Олимпиады и матча All Stars, который состоится 2 февраля в Лос-Анджелесе и станет, помимо всего прочего, одной из последних боевых тренировок для олимпийцев. "Железных", тех, кто уже попал в состав,— семь (это россияне Сергей Федоров и Игорь Ларионов, канадцы Стив Айзерман (Steve Yzerman) и Брендан Шенахэн (Brendan Shanahan), американец Бретт Халл (Brett Hull) и швед Никлас Лидстрем (Niklas Lidstrem)), а в ближайшее время к ним наверняка добавятся еще три-четыре хоккеиста. Однако некоторые специалисты серьезно тревожатся за подопечных Скотти Боумэна (Scottie Bowman) — у большинства звезд Red Wings февральский график выступлений просто жуткий. Сначала "звездный уик-энд" в Калифорнии, затем — матчи регулярного чемпионата на выезде, затем — Олимпиада, а сразу после нее, почти без перерыва,— новая выездная серия во Флориде. Иными словами, месяц вне дома!
А между тем уже сейчас чувствуется, что основная проблема Detroit, укомплектованного в основном ветеранами,— "физика". И если в ноябре возрастные звезды "Красных крыльев" смотрелись замечательно, то в следующем месяце резко сдали: всего одна победа в шести минувших матчах. Последний проигрыш — Chicago Blackhawks — очень характерен для декабрьского Detroit. Чикагцы, у которых выделялся, как это часто бывает, один Алексей Жамнов, ничем не удивили, однако детройтским нападающим явно не хватало скорости. В итоге — всего два пропущенных, но при этом и ноль забитых голов. Так что с утверждением, что детройтцам Олимпиада на пользу не пойдет, трудно не согласиться.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ