Первый день финала Кубка Дэвиса, в котором встречаются сборные Австралии и Франции, принес сенсацию: лидер австралийцев, первая ракетка мира Ллейтон Хьюитт проиграл Никола Эскюде, и счет в матче пока равный.
Австралийцы — бесспорные фавориты финала, который проходит на их территории, в Мельбурне. В букмекерских конторах ставки на их победу еще вчера утром принимались в соотношении почти 1:1. В России, например, на тысяче рублей, поставленной на успех Австралии, можно было заработать всего 60. В то, что Ллейтон Хьюитт (Lleyton Hewitt) может проиграть 26-й ракетке мира Никола Эскюде (Nicolas Escude), тоже верилось слабо. Капитан австралийцев Джон Фитцджеральд (John Fitzgerald) вынужден был честно признать вчера: "Я был уверен, что мы будем вести 2:0 после первого дня, но теперь я рад уже тому, что счет равный".
Скорее всего, Хьюитта подвело как раз общественное мнение. Он вышел на корт чересчур самоуверенным, хотя наверняка знал, что в нынешнем розыгрыше Кубка Дэвиса до вчерашнего дня Эскюде не проиграл ни одной из своих семи одиночных встреч. Страстно поддерживаемый земляками, Хьюитт начал хорошо и в принципе без особых проблем взял первый сет. Но потом начал допускать ошибки, одна нелепее другой. В итоге получилось так, что набрал он очков в общей сложности больше, чем Эскюде, но проиграл. Из 18 брейк-пойнтов австралиец реализовал всего три, в то время как француз — четыре из восьми. И на пресс-конференции после матча Хьюитту оставалось только констатировать: "В каждом из проигранных сетов у меня было много шансов, чтобы победить, но я практически ни один из них не использовал"."Я применил ту же тактику, которую использовал во время встречи с Хьюиттом на последнем Wimbledon,— сказал, в свою очередь, француз (в Англии он тоже победил в пяти сетах.— Ъ).— При первой возможности выходил к сетке и пытался все время обострять игру. И она вновь сработала. Поначалу я волновался, никак не мог поймать подачу, но постепенно все вошло в норму, и в конце я уже чувствовал, что диктую сопернику свою волю". "Если бы счет после первого дня был 0:2, то у нас практически не было бы шансов отыграться,— добавил капитан французской команды Ги Форже (Guy Forget).— А сейчас благодаря Никола мы смотрим в будущее с оптимизмом".
Естественно, что результат первой встречи дня наложил отпечаток и на вторую. Патрик Рафтер (Patrick Rafter) и Себастьян Грожан (Sebastian Grosjean) начинали игру почти в полной тишине, хотя трибуны были переполнены. Болельщики волновались не меньше теннисистов. Но постепенно они успокоились.
Рафтер, который, как утверждают австралийские журналисты, после этого матча собирается завершить свою карьеру, разобрался с Грожаном меньше чем за два часа (в первой встрече Хьюитт и Эскюде играли три с половиной). Он и надежнее подавал, и лучше принимал, и удачнее выходил к сетке. Грожан, который, как и Хьюитт, предпочитает игру на задней линии, так и не смог приспособиться к агрессивной манере Рафтера. "Это одна из самых ценных побед в моей карьере,— сказал Рафтер после игры.— Ведь я помог команде в очень трудный момент. Не могу даже представить, что было бы, если бы я проиграл".
Как считают специалисты, сегодняшняя парная встреча станет ключевой в матче. Французы настроены так здорово, что в случае успеха в паре вполне могут выиграть и один из двух завтрашних одиночных поединков.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК