Первые ячейки «Исламского государства» (ИГ) в Ливии начали появляться весной 2014 года. Их формированием занимались боевики, переброшенные из Сирии. В октябре ими была захвачена большая часть города Дерна на востоке страны. Он служил боевикам ИГ основной базой в Ливии до июля 2015 года, когда альянс местных исламистов оттеснил их в пригороды Дерны.
В феврале 2015 года боевики ИГ начали захват прибрежного Сирта — родного города Муаммара Каддафи. К осени ИГ установило полный контроль над практически разрушенным в ходе гражданской войны городом. Новую базу ИГ помимо террористов из Сирии и Ирака сформировали боевики «Ансар аш-Шариа» и бывшие сторонники полковника Каддафи.
В течение 2015 года «Исламское государство» захватило ряд населенных пунктов к востоку и западу от Сирта, включая прибрежные Нофалию и Бен-Джавад. В настоящее время ИГ контролирует также отдельные районы Бенгази, его ячейка действует в Триполи. С начала года боевики ИГ предпринимают попытки захватить крупнейшие в стране нефтяные терминалы в прибрежных городах Эс-Сидер и Рас-Лануф к востоку от Сирта. В мае был захвачен ряд населенных пунктов в окрестностях третьего по величине города страны — Мисураты.
Кроме того, «Исламское государство» неоднократно устраивало в Ливии теракты. Так, в январе 2015 года при нападении на отель в Триполи погибли восемь человек; в апреле два человека погибли при стрельбе в посольстве Южной Кореи; в январе 2016 года при взрыве в тренировочном лагере полиции в Злитене погибли около 70 человек.
По данным ООН на ноябрь 2015 года, всего в Ливии насчитывалось от 2 тыс. до 3 тыс. боевиков ИГ. В феврале 2016 года источники CNN в разведке США сообщали уже о 6,5 тыс. бойцов. В апреле представитель Генштаба РФ заявил, что численность группировки ИГ в Ливии превышает 6 тыс. человек.