Создан 22 декабря 1990 года указом Верховного совета РСФСР в качестве самостоятельного учреждения "для государственного управления финансами пенсионного обеспечения". В системе персонифицированного учета фонда в настоящий момент зарегистрировано более 145 млн индивидуальных лицевых счетов граждан. Бюджет фонда, утверждаемый Госдумой, формируется за счет страховых взносов работодателей, доходов от инвестирования временно свободных средств, добровольных взносов физических лиц и организаций, а также из средств федерального бюджета. Государство выступает гарантом деятельности Пенсионного фонда; в случае нехватки собственных средств, получаемых от страховых взносов, дефицит ПФР может покрываться из Резервного фонда и Фонда национального благосостояния. В системе ПФР трудится более 130 тыс. специалистов. В 2016 году доходы фонда запланированы в размере 7,53 трлн руб., расходы — 7,7 трлн руб.