НХЛ
Активность Александра Овечкина (№8) в четвертом матче серии с «Питсбургом» не принесла результата ни ему самому, ни «Вашингтону»
Фото: Reuters
Сборная России, которая сегодня стартует на домашнем чемпионате мира, кажется, в ближайшее время получит все-таки солидное подкрепление из НХЛ. Проиграв вчера в овертайме 2:3 "Питсбург Пингвинс", на грани вылета из второго раунда Кубка Стэнли очутился "Вашингтон Кэпиталс". За него выступают две российские суперзвезды — Александр Овечкин и Евгений Кузнецов.
Были подозрения, что эта серия, которая, пожалуй, вызывала наибольший интерес среди всех серий второго раунда, может получиться довольно убогой в смысле именно спортивной интриги. Дело в том, что регулярный чемпионат ее участники отыграли по-разному. "Вашингтон", можно сказать, доминировал, с отрывом занял первое место. "Питсбург" кувыркался весь сезон, а его игра резала глаз никуда не девшимися проблемами, касающимися, в общем-то, всех без исключения линий. И более или менее веским доводом для тех, кто верил в то, что он в состоянии на равных конкурировать с вашингтонцами, могла служить разве что статистика очных кубковых противостояний этих команд. Из восьми предыдущих в семи верх взял "Питсбург". Ну, так в большинстве случаев он и котировался повыше.
Между тем самые типичные прогнозы, сулившие "Вашингтону" убедительный успех, серия уже опровергла. Чемпион "регулярки" выиграл первый матч в овертайме на своей площадке, а потом пошли неудачи. Две следующие встречи "Кэпиталс" отдал оппонентам, представшим неожиданно крепкими, с разницей в одну шайбу и, таким образом, перед вчерашним гостевым матчем оказался в ситуации, когда победа не просто желательна, а фактически нужна кровь из носу.
Добыть ее, однако, снова было не суждено. Про предыдущий матч эксперты говорили, что в нем "Питсбург" выехал на везении и неожиданном кураже своего голкипера-новичка Мэтта Мюррея: "Вашингтон" играл лучше. К четвертой встрече такой тезис применить сложнее, потому что в ней "Пингвинс" ни в чем "Кэпиталс" не уступал. Он не уступил даже в крепости обороны, несмотря на отсутствие дисквалифицированного ключевого защитника Криса Летанга. Его менее известные партнеры выложились по полной и заблокировали телом полтора десятка бросков гостей.
"Питсбург" в этом матче успел побывать и в роли догоняющего, и в роли лидера. А выигрыш вырвал в начале дополнительного времени в первую очередь благодаря оплошности вашингтонского защитника Майка Уэбера. Тот вроде бы помог своему голкиперу Брейдену Холтби, остановив питсбургский бросок, но в итоге из этого вышел сплошной вред. Уэбер откинул шайбу с "пятачка" прямо на клюшку Патрика Хорнквиста, словно дожидавшегося ляпа. А Хорнквист в свою очередь моментально метнул ее между щитков Холтби.
Так "Вашингтон" проиграл третий матч подряд, притом что в долгой "регулярке" у него была одна-единственная настолько же длинная черная полоса, и очутился на грани вылета из Кубка Стэнли, фаворитом которого считался совсем недавно. Для вашингтонских болельщиков вылет будет ударом, для болельщиков сборной России, которой предстоит бороться за золото домашнего мирового первенства, начинающегося сегодня,— подарком.
В ее заявке оставлены вакансии как раз под хоккеистов из НХЛ, освобождающихся во втором раунде Кубка Стэнли. Отечественные легионеры есть практически в каждом клубе. Но именно "Вашингтон" — самый "российский". За него выступают сильнейший снайпер мирового хоккея Александр Овечкин, блестяще отыгравший сезон центрфорвард (а это дефицитное амплуа для сборной) Евгений Кузнецов, а также здорово прибавивший защитник Дмитрий Орлов.
Другое дело, что в серии с "Питсбургом", за который играет знаменитый нападающий Евгений Малкин, вашингтонские россияне не слишком эффективны. Например, Овечкин, по идее, обязанный тащить "Вашингтон" в тяжелые моменты, вчера нанес в створ семь бросков, но не набрал ни одного очка, а запомнился прежде всего эпизодом в третьем периоде, когда вырубил питсбургскую суперзвезду Сидни Кросби. Но Кросби, отдохнув, на площадку вернулся, а его активность в овертайме поспособствовала успешному завершению последней атаки в матче.