НХЛ
Фото: Zuma Press
В Кубке Стэнли определились обе пары полуфиналистов Восточной конференции — "Тампа-Бей" сыграет с "Нью-Йорк Айлендерс", а "Вашингтон" — с "Питсбург Пингвинс". Противостояние во второй паре между клубами, за которые выступают самые яркие звезды НХЛ — "Вашингтон Кэпиталс" Александра Овечкина и "Питсбург Пингвинс" Сидни Кросби и Евгения Малкина,— обещает стать суперхитом.
"Вашингтон", который выиграл регулярный чемпионат и которого чаще остальных называли фаворитом play-off, завершил свою серию стартового раунда на исходе минувшего уикенда. Можно даже сказать, только на исходе уикенда, потому что, когда на прошлой неделе вашингтонцы повели в противостоянии с "Филадельфия Флайерс" со счетом 3:0, казалось, что никаких препятствий на пути к успеху у них уже возникнуть не может. Но они возникли. "Филадельфия" взяла два следующих матча, а в шестом "Кэпиталс", чтобы все-таки остановить ее, пришлось изрядно помучиться на чужой площадке, цепляясь за единственный гол, забитый во втором периоде Никласом Бэкстремом с помощью Александра Овечкина.
Но все закончилось благополучно. И из этого выигрыша во втором раунде родилась серия, которая обречена превратиться в большой хит.
В Северной Америке ее анонсируют, конечно, как битву двух ярчайших представителей основных мировых хоккейных школ: "Вашингтон" представляет россиянин Александр Овечкин, а "Питсбург" — канадец Сидни Кросби. Выступающего за "Пингвинс" соотечественника Овечкина Евгения Малкина, вообще-то ровню по таланту и тому и другому, оставляют как бы за скобками.
Еще в середине апреля к такому подходу не было бы особенных претензий. Перед play-off Малкин месяц лечил травму руки, и имелись серьезные подозрения, что в кубковой части сезона он будет слабым помощником Кросби. Однако прогнозы не сбылись. Малкин принял участие в четырех матчах из пяти против "Нью-Йорк Рейнджерс" и во всех набирал очки. В третьем потряс эффективностью, к дублю добавив две результативные передачи. То есть он в порядке.
Предположение, что те, кто думает, будто бы у "Питсбурга" нет ни малейшего шанса справиться с могучим в нынешнем сезоне "Вашингтоном", ошибаются, базируется, впрочем, не только на том факте, что набрал форму Малкин. Причина верить в то, что "Пингвинс" навяжет "Кэпиталс" борьбу, кроется и в вашингтонской серии. В трех завершивших ее встречах фаворит забросил всего две шайбы. Это не просто мало — это мало безумно. Трудно представить, как с такой результативностью "Вашингтон" может одолеть небезгрешный, но все же поражающий ворота исправно "Питсбург", который, между прочим, со своим оппонентом, как минимум не уступающим в силе "Филадельфии", разделался поубедительнее.
Между тем на самое интересное событие дня тянула все же не более или менее дежурная вашингтонская победа, а та, которую одержал "Нью-Йорк Айлендерс". "Флорида Пантерс" из play-off выкинул нью-йоркский лидер Джон Таварес, проявивший потрясающее упрямство во втором овертайме при счете 1:1. Он подобрал отскок после собственного броска, проехал за воротами и запихнул шайбу в сетку.
Примечателен выигрыш был из-за бэкграунда "Айлендерс". Этот клуб, который в начале 1980-х стал безусловным флагманом НХЛ и завоевал четыре подряд Кубка Стэнли, переживал кризисные времена. Пройти хотя бы раунд play-off ему не удавалось 23 года. Последний раз "Нью-Йорк Айлендерс" взял верх в серии play-off в 1993-м, а его соперником был на тот момент действующий обладатель Кубка Стэнли "Питсбург".
Роднит эти две успешные для ньюйоркцев серии, между которыми почти четверть века, одно забавное обстоятельство. В обоих случаях ключевым форвардом их противника был чех Яромир Ягр: в 1993-м — молоденький игрок "Питсбурга", в 2016-м — 44-летний "динозавр" из "Флориды", каким-то образом умудрившийся продержаться в хоккее весь этот долгий период нью-йоркских злоключений.