Сезон трагедий и противостояния заканчивался этапом в Аделаиде. Гонка обещала быть захватывающей — впервые после восьмилетнего перерыва чемпион сезона определялся на последнем этапе. К тому же двух претендентов на это звание разделяло всего лишь одно очко. В кубке конструкторов после предпоследнего этапа в Сузуке 1-е место заняла команда Williams, обогнав лидера всего сезона Benetton на 5 очков. Это был серьезный отрыв, компенсировать который команде Флавио Бриаторе было практически невозможно.
Всеобщий интерес подогревали высказывания гонщиков. "Учитываться будет все, — заявил накануне гонки Хилл. — Каждый участок, каждый угол, каждая мелочь. Как для меня, так и для Михаэля. Мы оба знаем, что любое наше действие жизненно важно. Надеюсь, это будет увлекательная спортивная борьба. В прошлый выходной была захватывающая дуэль, в этот раз поединок будет еще интереснее".
Шумахер, в свою очередь, заявил, что Хилл плохо представляет себе, насколько велико будет напряжение. "Я опережаю его на одно очко, и это меня успокаивает. Я вполне доволен. Я вполне оправился после разочарования в Сузуке и на 100% готов к этим гонкам".
Михаэль признался, что не будет слишком переживать, если не победит, хотя команда едва ли одобрила бы подобное заявление. "Я еще молод, — заявил он. — Передо мной большое будущее, но для Дэмона из-за того, что произошло в Сузуке, остался единственный шанс завоевать чемпионский титул".
Для победы в кубке пилотов, Хиллу необходимо было только обогнать Шумахера. Впрочем, если бы Михаэль сошел с трассы, а Дэмон приехал самым последним, это все равно принесло бы ему звание чемпиона. У Шумахера также было несколько вариантов достижения победы: либо сход Хилла, либо постоянное удержание его позади себя, либо сход обоих с трассы (история "Формулы" знает такие примеры).
Квалификационные заезды окончились для Шумахера плачевно — пытаясь улучшить свое время и отобрать поул у Мэнселла, он потерял управление на выезде из поворота Senna и на большой скорости врезался в барьер. От удара автомобиль Шумахера закрутился и отлетел назад, лишившись левых колес, заднего и переднего крыла. Сам пилот, к счастью, не пострадал, но был весьма опечален этим событием.
В воскресенье на старт гонщики вышли в следующем порядке. Первым стоял Мэнселл, за ним — Шумахер. Третьим и четвертым были Хилл и Хаккинен. Ferrari заняла лишь 8-е (Алези) и 11-е (Бергер) места.
После старта Мэнселл легко пропустил вперед претендентов на чемпионский титул. "Это их гонка — я мешать не собираюсь", — сказал он накануне. "Надеюсь, победит лучший автомобиль и лучший гонщик". И эти два пилота притягивали взгляды всех болельщиков. В то время, когда на трассе были Шумахер и Хилл, никого не интересовало, как проедет, к примеру, McLaren или Ferrari и кто станет победителем этапа. Важнее было, кто станет чемпионом — более опытный Шумахер или Хилл, старший по возрасту.
У них много общего. Оба прямолинейны, агрессивны и честолюбивы. В прошлом они были близкими друзьями, однако дружба не устояла перед соперничеством. В случае победы Шумахер был бы первым немцем, завоевавшим кубок Formula-1, а также самым молодым чемпионом мира со времен легендарного Эммерсона Фиттипальди (1972 г.). Хилл рассчитывал стать первым гонщиком, унаследовавшим чемпионский титул своего отца. Это еще никому не удавалось.
Не удалось это и Хиллу. На 36-м круге произошла авария, которая всех повергла в трепет. Как это выглядело со стороны, можно описать лишь сухими словами — Шумахера "закрестило". Увидев это, Хилл ринулся его обходить, а машина Шумахера тем временем двигалась наперерез Хиллу. Столкновение. Шумахера выносит к отбойникам. Взрыв эмоций на трибунах! К счастью, режиссер трансляции гонок в Австралии вовремя сориентировался, и мы могли увидеть подробности. Плачущего Шумахера, который вылез из болида и еще не знал, что Хилл, так же, как и он, не может продолжать гонку. А что было в боксах Williams! Хилл, видя, что с передней подвеской неладно, заехал в боксы. Там принялись судорожно устранять неисправности. Дошло до смешного — погнутый рычаг механики пытались выправить руками. Впрочем, Хиллу было не до смеха. Ведь все равно, сколько его будут держать в боксах, главное — как-нибудь закончить гонку, и тогда он становится чемпионом. Но исправить болид Хилла за разумное время оказалось невозможным. Хилл выбрался из кокпита и, разочарованный, направился... поздравлять Шумахера.
"Я не сразу понял, что победил... только когда вернулся в бокс и там все стали кричать", — сказал Шумахер.
В итоге австралийский этап выиграл ветеран Найджел Мэнселл. Он обогнал Герхарда Бергера, когда австриец, дважды побеждавший в Аделаиде, сделал ошибку на 64-м круге. После победы Мэнселл с восторгом побоксировал в воздухе и бросил в толпу водительские перчатки. Бергер отстал от него на две с половиной секунды. Третьим пришел англичанин Мартин Брандл на McLaren--Peugeot.
После победы в кубке пилотов новый чемпион, в течение сезона критически отзывавшийся о способностях Хилла, заявил, что сожалеет о своей резкости. "Я его недооценил. Он отлично показал себя в двух последних гонках, и я приношу ему свои извинения".
Мэнселл, бывший чемпион Formula-1 и IndyCar, одержал свою 31-ю победу, после того как в 32-й раз занял поул. С него он уже дважды стартовал в Аделаиде, но здесь выиграл впервые.
После гонки мы задали несколько вопросов команде Williams.
— Господин Уильямс, сначала позвольте поздравить вас с очередным конструкторским кубком. На ваш взгляд, что помогает команде третий год подряд становиться чемпионом мира?
— Великолепный командный дух и работоспособность. Именно это помогло нам завоевать кубок конструкторов третий год подряд. Этот год начался для нас трагически, но мы собрались с силами и добились успеха. Renault предоставил идеальный двигатель, и все наши спонсоры, включая Rothmans, поддерживали нас на протяжении всего года. А самое главное — пилоты Дэмон Хилл, Дэвид Култхард и Найджел Мэнселл показали отличные результаты, когда это было действительно важно.
— Кто из гонщиков Williams займет в следующем году место второго пилота?
— Я не могу ничего сказать о том, кто станет партнером Дэмона Хилла в будущем году. Мне потребуется очень много времени, чтобы принять решение.
— Дэмон, на ваш взгляд, авария, которая произошла в Аделаиде на 36-м круге, — это случайность или все-таки чья-то ошибка? Если ошибка, то чья — ваша или Шумахера?
— Михаэль допустил ошибку, двинувшись наперерез и спровоцировав тем самым столкновение. Я говорил и раньше, такие вещи в гонках случаются.
— Что вы почувствовали, когда поняли, что продолжать гонку невозможно и потеряны все надежды на чемпионский титул?
— Вначале я был очень расстроен, но, думаю, я показал всем, что способен выигрывать не только Гран-при, но и кубок. Для всей команды это был крайне тяжелый год, но мы пережили его все вместе и показали, что сможем сделать в следующем году.
— Если это не секрет, расскажите, пожалуйста, о том, чем вы будете заниматься в межсезонье.
— Времени между сезонами так мало, что его и передышкой-то не назовешь. Я бы хотел как можно больше времени провести в Англии с семьей, но до Рождества у нас планируются еще два тестовых заезда в Португалии и Франции. А сразу после Рождества — еще несколько тестов, с обедами и встречами для спонсоров. Свободного времени почти не остается, но все это — часть нашей работы.
Пока еще неизвестно, кто из пилотов за какие команды будет выступать в следующем году. Определились Benetton с Михаэлем Шумахером и Williams с Дэмоном Хиллом. На вторые места в этих командах претендуют Найджел Мэнселл и Дэвид Култхард (Williams), Джонни Херберт и Йос Ферстаппен (Benetton). Не исключено, что вторым пилотом Benetton станет Джей-Джей Лехто, выступающий в последнее время за Sauber, возможно, в эту же команду перейдет Култхард.
К двум пока свободным пилотам Williams с интересом присматривается McLaren. Если кто-нибудь из них перейдет в красно-белую конюшню, то не у дел, скорее всего, останется Мартин Брандл, так как руководство этой команды вполне довольно выступлениями в этом сезоне Мики Хаккинена. С Ferrari вроде бы все ясно — ни Алези, ни Бергер пока никуда уходить не собираются.
Не определено пока и точное расписание этапов на следующий год. Но приблизительное расписание уже существует. Начнется сезон 12 марта в Аргентине. Как и в этом году, в сезоне будет 16 этапов. Второй — в Бразилии 26 марта. Через три недели Formula-1 переместится в Японию, на Тихоокеанский Гран-при. Четвертая гонка — в Сан-Марино 30 апреля. Затем еще два европейских этапа — в Испании 14 мая и в Монако 28 мая. С разницей в три недели пройдут этапы в Канаде (11 июня) и Франции (2 июля). Затем будут Британия (16 июля), Германия (30 июля), Бельгия (27 августа), Италия (10 сентября), Португалия (24 сентября). Европейский Гран-при на этот раз будет разыгрываться в Германии (8 октября). Две последние гонки, по традиции, пройдут в Японии (29 октября) и в Австралии (12 ноября). В случае отмены одного из первых этапов на 13 августа предусмотрена запасная гонка в Венгрии. Вот так выглядит приблизительное расписание Formula-1 на следующий год. Его точное подтверждение FIA намерена сделать после Нового года.
Результаты "Гран-при" Австралии
13 ноября 1994 года, Аделаида
Длина круга — 3780 м. Дистанция гонки — 306,180 км (81 круг).
| 1. N. Mansell | GB | Williams--Renault | 1:47.51,480 |
| 2. G. Berger | A | Ferrari | + 2,511 |
| 3. M. Brundle | GB | McLaren--Peugeot | + 52,487 |
| 4. R. Barrichello | BR | Jordan--Hart | + 1.10,530 |
| 5. O. Panis | F | Ligier--Renault | + 1 круг |
| 6. J. Alesi | F | Ferrari | + 1 круг |
| 7. H.-H. Frentzen | D | Sauber--Mercedes | + 1 круг |
| 8. C. Fittipaldi | BR | Arrows--Ford | + 1 круг |
| 9. P. Martini | I | Minardi--Ford | + 2 круга |
| 10. J.-J. Lehto | FIN | Sauber--Mercedes | + 2 круга |
| 11. F. Lagorce | F | Ligier--Renault | + 2 круга |
| 12. M. Hakkinen | FIN | McLaren--Peugeot | 4 круга |
Не финишировали:
| M. Alboreto | Minardi--Ford | сошел на 70 |
| круге | ||
| M. Blundell | Tyrell--Yamaha | 67 |
| J.-D. Deletraz | Larrousse--Ford | 57 |
| M. Salo | Lotus--Mugen/Honda | 50 |
| D. Brabham | Simtek--Ford | 50 |
| A. Zanardi | Lotus--Mugen/Honda | 41 |
| M. Schumacher | Benetton--Ford | 36 |
| D. Hill | Williams--Renault | 36 |
| D. Schiattarella | Simtek--Ford | 22 |
| U. Katayama | Tyrell--Yamaha | 20 |
| H. Noda | Larrousse--Ford | 19 |
| G. Morbidelli | Arrows--Ford | 18 |
| E. Irvine | Jordan--Hart | 16 |
| J. Herbert | Benetton--Ford | 14 |
Поул-позиция: Mansell — 1.16,179
Рекорд круга: Schumaher — 1.17,140
Заключительное положение в мировом первенстве пилотов Formula-1:
| 1. Michael Schumacher | Germany | 92 очка |
| 2. Damon Hill | Britain | 91 |
| 3. Gerhard Berger | Austria | 41 |
| 4. Mika Hakkinen | Finland | 26 |
| 5. Jean Alesi | France | 24 |
| 6. Rubens Barrichello | Brazil | 19 |
| 7. Martin Brundle | Britain | 16 |
| 8. David Coulthard | Britain | 14 |
| 9. Nigel Mansell | Britain | 13 |
| 10. Jos Verstappen | Holland | 10 |
| 11. Olivier Panis | France | 9 |
| 12. Mark Blundell | Britain | 8 |
| 13. Heinz-Harald Frentzen | Germany | 7 |
| 14--16. Nicola Larini | Italy | 6 |
| Christian Fittipaldi | Brazil | 6 |
| Eddie Irvine | Britain | 6 |
| 17. Ukyo Katayama | Japan | 5 |
| 18--21. Karl Wendlinger | Austria | 4 |
| Andrea de Cesaris | Italy | 4 |
| Pierluigi Martini | Italy | 4 |
| Eric Bernard | France | 4 |
| 22. Gianni Morbidelli | Italy | 3 |
| 23. Eric Comas | France | 2 |
| 24--25. Michele Alboreto | Italy | 1 |
| J.-J. Lehto | Finland | 1 |
Заключительное положение в мировом первенстве конструкторов Formula-1:
| 1. Williams | 118 |
| очков | |
| 2. Benetton | 103 |
| 3. Ferrari | 71 |
| 4. McLaren | 42 |
| 5. Jordan | 28 |
| 6--7. Tyrell | 13 |
| Ligier | 13 |
| 8. Sauber | 12 |
| 9. Arrows | 9 |
| 10. Minardi | 5 |
| 11. Larrousse | 2 |