Практически все инструкторы по метанию ножа сообщают новичкам: практического, то есть боевого, применения у метательного ножа сегодня нет. В некоторых фильмах показывается снятие часовых броском ножа из-за укрытия. Возможно, подобные истории имели место в реальности, однако в европейской документально-исторической литературе они не описаны. С появлением бесшумного огнестрельного оружия необходимость в таком трюке отпала, да и в целом значение холодного оружия снизилось. Метание ножа в большинстве случаев осваивается любителями как один из элементов ножевого боя.
Специальное холодное метательное оружие существовало лишь в Японии — это знаменитые сюрикены. Звездочки-сякены — лишь одна из множества их разновидностей. Сюрикены выполнялись в форме заостренных стержней, дисков, а некоторые действительно напоминали ножи.
Тем не менее в художественной литературе и кино нередко встречаются профессионалы, метающие нож быстрее и точнее, чем противник стреляет из револьвера. Например, сцена дуэли француза с навахой и американца с револьвером из книги "Похитители бриллиантов" Луи Буссенара: француз с дистанции 25 шагов попадает противнику в горло. В фильме "Великолепная семерка" наваха, пролетев примерно 10 м, входит по рукоять в солнечное сплетение. В реальной жизни обе истории маловероятны.
Российское законодательство запрещает гражданское или служебное использование метательного оружия, в том числе для охоты или самообороны. Разрешено спортивное метательное оружие, но если к спортивным лукам и арбалетам требования прописаны, то для спортивных метательных ножей их нет. Поэтому все используемые российскими метателями ножи сертифицированы по ГОСТу "Ножи разделочные и шкуросъемные".