В воскресенье титул чемпиона мира по ралли впервые достался британцу Ричарду Бернсу. Для того чтобы завоевать его, лидеру Subaru не пришлось даже бороться за победу на британском этапе.
Победа Ричарда Бернса (Richard Burns) единодушно даже большинством его соперников был признана заслуженной. В ралли Бернс выступает очень давно — почти десять лет. Но по-настоящему опасен он стал, когда перешел в Subaru. Казалось, что доставшаяся ему новая чудо-машина японской команды настолько совершенна, настолько быстра и проходима одновременно, что англичанин просто обречен на победу. И все же в обоих предыдущих сезонах Бернсу все время чего-то не хватало для того, чтобы совершить то, чего от него давно ждали. Выиграв этап, он на следующем, как правило, досрочно выбывал из гонки из-за собственной ошибки или — это происходило гораздо чаще — механической поломки: единственным, но весьма существенным недостатком его Subaru оказалась ненадежность. В итоге он оставался вторым. "Попросту не везет",— комментировал происходившее с ним Бернс.
Теперь наконец повезло. Перед британским ралли Бернса опережали и Колин Макрей (Colin McRae), и Томми Мякинен (Tommy Makinen) — на одно очко. Теоретический шанс оставался и у Карлоса Сайнса (Carlos Sainz). В общем, ситуация для британца сложилась довольно непростая: надо было обязательно выиграть ралли. Любимое, правда, ралли — здесь, в Уэльсе, Бернс юношей начал заниматься автоспортом, здесь он побеждал два последних года...
Но в итоге все сложилось для него, как выразился сам пилот, чудесным образом. В первый же день Мякинен разбил свою Mitsubishi о придорожный валун, а вскоре прекрасно стартовавший Макрей (он лидировал с достаточно солидным отрывом), также не справившись с управлением машиной на скользкой грязной трассе, загнал свой Ford в канаву. Шотландец так расстроился, что решил не оставаться досматривать ралли до конца, а тут же улетел домой, хмуро бросив на прощание журналистам: "По-моему, теперь он может спать спокойно".
Так расстроен успехом Бернса он был не случайно. Всем известно, что Макрей, чемпион мира 1995 года, и Бернс сильно недолюбливают друг друга. На одном из этапов в нынешнем сезоне шотландец появился в майке, на которой был изображен Бернс, чистящий ему ботинки! Он никогда не скрывал, что считает молчаливого и, видимо, просто недалекого соотечественника обычным бесталанным выскочкой и везунчиком. Бернс в ответ вскоре заявил в прессе, намекая на появившуюся недавно компьютерную игру с Макреем в главной роли: "Мне кажется, что для болельщиков он что-то вроде Лары Крофт — персонаж из виртуального мира, а не живой человек".
Чемпион, однако, сказал, что во время ралли не думал о том, что болтает про него завистливый соперник. Не думал он даже о победе: ведь она ему была уже и не нужна. А когда в субботу вылетел с трассы и Сайнс, зацепив по ходу 13 зрителей (к счастью, обошлось без жертв), совсем успокоился. "Нет, конечно, нельзя сказать, что я наслаждался трассой: она была слишком неприятной, чтобы ею наслаждаться. Да и в голове все время крутилась мысль: два года мы были так близки к титулу и упускали его, ни в коем случае нельзя допускать ошибку,— вспоминал потом Бернс.— Но все-таки я чувствовал себя уверенно. По крайней мере не надо было гнать на полную катушку".
Осторожность англичанина была в первую очередь на руку прошлогоднему чемпиону Маркусу Гронхольму (Markus Gronholm). Финн удачно завершил в целом провальный для себя сезон, вновь, благодаря успеху в Кардиффе, добыв для своей команды Peugeot звание лучшей. Что, к слову, наверное, порадовало и Бернса: именно за французскую "конюшню" он будет выступать в будущем году.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ