Специальные соревнования "новичков" — группа Challenger. В этом году в ней впервые оказалась женщина — француженка Мелани Астлс, пятикратная чемпионка национального чемпионата по высшему пилотажу
— Как вы стали пилотом?
— В детстве я представляла себя военным летчиком, ну, знаете, как в фильмах... Приблизиться к мечте было сложно: в моей семье нет никого, кто был бы связан с авиацией. Но я очень, очень хотела летать. Это было похоже на большую любовь — люди же делают невероятные вещи ради любви. Вот и я сделала.
— Поступили в летное училище?
— Да, и мне приходилось преодолевать кучу трудностей — не было денег, не было связей. Сразу после школы я стала подрабатывать на бензозаправках, чтобы все средства тут же тратить на полеты. Помню, когда мне кто-то на праздники дарил дорогое вино, я шла и продавала его, чтобы каждая копейка доставалась авиации. И до сих пор найти спонсоров — это большое и трудное дело. Но сейчас я хотя бы знаю, как это делается, и у меня есть команда, которой я могу передать часть забот, чтобы сконцентрироваться на полетах.
— А как семья смотрит на ваши полеты?
— Родители сначала были против, а потом, увидев, что их девочка довольна и счастлива, успокоились. Своей семьи у меня нет — я одинока: пыталась встречаться и с пилотами, и с не пилотами, но надежные отношения не складывались. Если он пилот, то скорее всего будет огорчаться, когда ты летаешь лучше, если он не пилот — просто не поймет твоей страсти к небу. Впрочем, я не оставляю надежд, может, когда-нибудь и создам семью.
— Ради гонок вы бросили работу инструктора?
— Я очень любила свою работу. Знаю пилотов, которые, тренируя студентов, стараются сразу продемонстрировать весь свой профессионализм, показать "класс", но от этого ученики часто теряются, становятся неуверенными в себе. А мне как раз нравилось постепенно вводить их в курс дела, прививать вкус к полетам, следить за прогрессом... В общем, я была очень заботливой "училкой". Жалко, что из-за жесткого графика соревнований с работой пришлось расстаться, но все же участие в гонке того стоит. В конце концов, здесь я тоже выполняю социальную функцию — вдохновляю женщин своим примером.