НОРМАНС ПЕНКЕ, посол Латвии в России
18 ноября Латвия отметила государственный праздник — 83 года назад, после первой мировой войны, в далеком 1918-м, была провозглашена Латвийская Республика. Исторический путь, пройденный латвийским народом, не был легок — здесь и трудности, связанные со становлением латвийского государства после первой мировой, пережитые лишения и гибель многих тысяч жителей Латвии, которые были убиты в ходе военных действий или лишились жизни вследствие репрессий, проводившихся тоталитарными режимами в годы второй мировой войны, а также самое тяжелое — потеря независимости на полвека.
В августе нынешнего года Латвия отметила десятую годовщину восстановления государственности. Тогда, в 1991-м, огромную роль сыграла демократическая Россия, которая однозначно и твердо поддержала стремление латвийского народа вновь обрести независимость. Следует подчеркнуть, что именно Россия одной из первых признала Латвийскую Республику как независимое государство.
Сегодня, в начале XXI века, Латвия уверенно смотрит в будущее, и это будущее неразрывно связано с интеграционными процессами в мире, прежде всего в Европе. Интеграция в Евросоюз и НАТО наряду с развитием хороших отношений с нашими соседями, в том числе и с Россией, являются важнейшими внешнеполитическими задачами нашего государства. События 11 сентября в США подтверждают нашу взаимозависимость и острую необходимость в еще более тесном сотрудничестве.
У Латвии созданы хорошие предпосылки завершить переговоры о вступлении в ЕС к концу 2002 года. Прогресс, достигнутый Латвией в процессе подготовки к вступлению в ЕС, отмечен в только что опубликованном ежегодном докладе Европейской комиссии. В этом докладе Латвия признается страной с рыночной экономикой, которая уже в ближайшее время станет конкурентоспособной в ЕС.
Нам нужно строить свою дальнейшую работу так, чтобы после вступления Латвии в ЕС не только не пострадали уже существующие связи с Россией, но и создавались новые точки соприкосновения между нашими государствами. Невозможно представить единую Европу без активного участия России. Принимая во внимание растущий уровень сотрудничества между Россией и Евросоюзом, членство Латвии в ЕС, несомненно, создаст дополнительные возможности и в латвийско-российском сотрудничестве, особенно в торгово-экономической сфере. Поэтому для Латвии очень важно строить хорошие отношения с Россией на долгосрочной основе. Латвию и Россию связывает не только географическое положение, многие годы общей истории и обоюдное стремление к участию в процессах европейской интеграции, но и общие экономические интересы, сотрудничество в области культуры и искусства.
С удовлетворением можно отметить успешно развивающееся экономическое сотрудничество между предпринимателями Латвии и России, особенно в транзитной сфере. В последнее время установились тесные контакты между городскими властями Риги и Москвы, а также других городов. Интенсивно реализуется двухлетняя программа взаимодействия в области культуры. Потенциал нашего сотрудничества далеко не исчерпан. Считаю, что пришло время для более активного развития межгосударственного диалога между Латвией и Россией. Не могу не затронуть вопрос о вступлении Латвии и других стран Балтии в НАТО, который в России порой рассматривается исключительно в негативном контексте. Хочу подчеркнуть: расширение Североатлантического альянса будет способствовать укреплению безопасности и стабильности на всем европейском континенте. Уверен, что в расширении зоны стабильности в Европе должна быть заинтересована и Россия. Латвия приветствует те качественные изменения, которые в последнее время наметились в отношениях между Россией и НАТО. Я надеюсь, что эти изменения перерастут в устойчивую тенденцию.
В заключение хочу поздравить всех моих соотечественников и друзей Латвии в России с праздником независимости и пожелать мира, согласия, здоровья и благополучия.