Официальный раскол (великая схизма) церкви на католическую с центром в Риме и православную с центром в Константинополе произошел в 1054 году. Выдвинутые тогда церквями взаимные анафемы были сняты лишь в 1965 году папой римским Павлом VI и патриархом Константинопольским Афинагором I, но раскол преодолен не был.
В 1448 году в Москве была провозглашена автокефалия Русской православной церкви от Константинополя. С конца XVIII века и до 1971 года в России действовала папская нунциатура (посольство). Архиепископ Могилевский являлся митрополитом Римско-католической церкви (РКЦ), католические епископы назначались императором по соглашению с папой. По конкордату 1847 года папа римский признавался главой российских католиков, но в 1866 году документ был расторгнут.
После II Ватиканского собора 1962–1965 годов Римско-католическая церковь на официальном уровне признала РПЦ. В 1980 году была создана смешанная комиссия по богословскому диалогу между РПЦ и РКЦ, но в 1993 году ее работа была прервана. В 2004 году была организована совместная рабочая группа по рассмотрению проблемных ситуаций, существующих во взаимоотношениях между РПЦ и РКЦ.