У нынешнего раллийного сезона будет едва ли не самая драматичная развязка за всю историю чемпионатов мира. Австралийский этап неожиданно выиграл финн Маркус Гронхольм, оставивший позади даже трех претендентов на первое место в чемпионате, которых теперь разделяет всего два очка.
Австралийское ралли неожиданно превратилось в бенефис Маркуса Гронхольма (Markus Gronholm). Финн здесь, в окрестностях Перта, победил и в прошлом году. Но тогда он выиграл, будучи к тому моменту уже в шаге от чемпионского титула. Сейчас же, после затяжной серии неудач, на лидера Peugeot не ставил никто. Однако он "выстрелил" и спутал карты фаворитам сезона.
Преимущество Гронхольма было подавляющим. Достаточно сказать, что первое место в зачете он упустил по ходу ралли лишь однажды — в стартовый день, да и то тут же снова отнял первенство у Ричарда Бернса (Richard Burns). При этом финну не помешало новое правило, опробованное в Австралии Международной федерацией автоспорта (FIA). Напомним, что в нынешнем сезоне уже несколько раз возникали ситуации, когда лучшие гонщики, вынужденные в соответствии с традиционным регламентом уходить на трассу впереди всех, теряли время, выступая в роли своего рода "дворников" для преследователей и расчищая для них грязь или пыль с трассы. Теперь в FIA решили, чтобы устранить несправедливость, ввести правило, по которому ведущие пилоты могут сами выбирать для себя стартовую позицию. Причем приоритет имеет тот, кто занимает в классификации более высокое место. Разумеется, все звезды, в том числе Колин Макрей (Colin McRae) и Томми Мякинен (Tommy Makinen), этим правом воспользовались, прекрасно понимая, что "дворник" на скользких и грязных австралийских трассах — амплуа невыгодное.
Правда, Макрея во второй день права выбора лишили. Шотландец недоумевал: за что? Оказалось, что он просто опоздал на пару минут к началу процедуры распределения позиций. Во многом это наказание и убило надежды Макрея попасть в тройку — удалось зацепиться лишь за пятую строчку в классификации.
Мякинена подвело здоровье. Две недели назад на Корсике он во время аварии сильно ушиб спину, и боль не прошла до сих пор. "Хорошо еще, что дороги здесь довольно гладкие, а то я бы точно сошел. Но все равно ехать было временами невыносимо тяжело, особенно в первый день",— признался четырехкратный чемпион мира, добавив, что и одно очко, набранное на этапе, для него после корсиканской аварии — большая удача.
Бернс ехал неплохо, но, видимо, с Гронхольмом в эти дни не под силу было бы тягаться даже безупречному пилоту-роботу — финн двигался по дистанции почти идеально. Да и рисковать британцу, как он честно сказал, не очень хотелось. В любом случае, Бернс, отстоявший вторую позицию, теперь имеет отличные шансы наконец выиграть чемпионат.
Ну а Гронхольм на финише не скрывал своей радости. Причины были. Во-первых, по словам финна, это ралли — что весьма странно, если вспомнить, каким получился для него нынешний сезон в целом,— было лучшим в его карьере. А во-вторых, победа Гронхольма сделала Peugeot лидером в командном зачете — тоже утешение для первого номера французской "конюшни".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ