Сегодняшний день в Национальной хоккейной лиге (NHL) особенный: 1 ноября по традиции начинается голосование по выбору хоккеистов в стартовые пятерки Матча всех звезд. Сам матч в этом сезоне тоже будет необычным, потому что пройдет 2 февраля — за три дня до старта Олимпиады в Солт-Лейк-Сити. В списке для голосования 115 игроков, рекомендованных болельщикам специалистами лиги; 17 из них россияне.
52-й Матч всех звезд будет сыгран в этом сезоне в Лос-Анджелесе по той же схеме, что и в последние годы: сборная Америки против сборной остального мира. Ожидается, что он станет своего рода прелюдией к противостоянию национальных команд на олимпийском турнире. Это придает матчу звезд повышенный спортивный интерес. Вполне возможно даже, что на сей раз это будет не спортивно-цирковое шоу, а настоящий хоккейный матч.
В голосовании болельщиков по выбору стартовых пятерок (на самом деле выбираются шесть хоккеистов: пять полевых игроков и вратарь) могут принять участие не только американцы и канадцы. Свой выбор можно сделать по интернету на официальном сайте NHL. В прошлом году почти 15% голосовавших представляли Европу и Азию, а несколько электронных писем пришло даже из Африки.
Почти все российские хоккеисты, которых специалисты NHL назвали кандидатами в стартовое звено сборной Старого Света, являются кандидатами и в олимпийскую команду России. Исключение составляют вратарь San Jose Sharks Евгений Набоков, которому Международная федерация хоккея (IIHF) и Международный олимпийский комитет так и не разрешили выступить за сборную России, и Александр Могильный, которого Вячеслав Фетисов пока не уговорил сыграть на Олимпиаде.
Наиболее реальные шансы пробиться в стартовую пятерку на Матче всех звезд, конечно, у потенциального капитана олимпийской команды России Павла Буре. В нынешнем сезоне, правда, ни он, ни его Florida не блещут. Но от матча к матчу лучший снайпер лиги прибавляет. Вчера в игре против New York Islanders он не только записал на свой счет результативную передачу, но и продемонстрировал отменную физическую готовность, чего на старте не наблюдалось. Заметен был и Алексей Яшин, который тоже входит в оба списка — и Фетисова, и NHL. В новой команде Islanders, где Яшин играет с начала этого сезона, он явно чувствует себя очень комфортно и набирает очки практически в каждой встрече.
В прекрасной форме и Сергей Федоров. Именно он, а не капитан Стив Айзерман (Steve Yzerman) сейчас выступает лидером Detroit Red Wings. Две результативные передачи Федорова во вчерашнем матче с Carolina Hurricanes — лишнее тому подтверждение.
"Проснулся" наконец и Алексей Жамнов, который считается после Федорова и Яшина третьим по силе игроком сборной России в ключевом амплуа центрального нападающего. Вместе со своим соотечественником Игорем Королевым он произвел настоящий фурор в последнем матче Chicago Blackhawks против Los Angeles Kings.
Хорошо идут дела у Сергея Самсонова и Вячеслава Козлова. А вот Алексей Ковалев попал в сложную ситуацию. Он сейчас восстанавливается после серьезной травмы, а его Pittsburgh Penguins между тем пребывает в глубоком игровом и финансовом кризисе. Давний приятель Ковалева и его партнер по клубу защитник Дарюс Каспарайтис последнее время твердит журналистам о своем желании сменить команду.
Среди российских защитников лучше всех выступают сейчас Сергей Гончар и Сергей Зубов. Во всяком случае, они имеют лучшую статистику среди игроков своего амплуа в своих командах. Правда, команды их играют пока ни шатко ни валко. Но впереди еще много времени, и специалисты продолжают считать и Washington Capitals, и Dallas Stars реальными претендентами на победу в Кубке Стэнли. На свой обычный уровень вышел Алексей Житник, который после ухода Доминика Гашека (Dominik Hasek) считается главным столпом обороны в Buffalo Sabres. Неровно играет пока главная надежда Фетисова среди голкиперов и один из трех "железных" вратарей сборной остального мира Николай Хабибулин. Именно поэтому его клуб Tampa Bay Lightning затерялся в середине таблицы Восточной конференции.
Вчера уже седьмую шайбу в нынешнем сезоне забил Илья Ковальчук. Специалисты лиги пока игнорируют его, но среди болельщиков у него уже много поклонников. И Вячеслав Фетисов включил его в список кандидатов на поездку в Солт-Лейк-Сити.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК