Вчера споры сибирской язвы были обнаружены и в нижней палате конгресса США — палате представителей. Теперь возобновление работы конгресса отодвигается на неопределенный срок. А тем временем британская газета Guardian предупреждает, что сибирская язва может оказаться лишь первой стадией биологической войны. И мир готовится к противостоянию более страшному виду оружия — вирусу оспы.
Бациллы были обнаружены в почте, доставленной в здание палаты представителей. В нем, напомним, расположены офисы сотни конгрессменов, включая лидера демократов Дика Гепхардта (Dick Gephardt). Пока неясно, как именно споры попали в почту. По мнению представителя полиции Капитолия лейтенанта Дэна Николса (Dan Nichols), они могли быть принесены либо письмом, соприкасавшимся с конвертом, в котором неделю назад микробы попали в офис сенатора Тома Дэшла (Tom Daschle), либо это какое-то новое письмо, находящееся в еще не разобранной почте.
Лейтенант Николс попытался сбить новую волну страхов, заявив, что ситуация не была неожиданной для полиции. "Именно для этого мы и проверяем каждое помещение конгресса",— заметил он. Как бы то ни было, обнаружение споров сибирской язвы не прибавило оптимизма ни законодателям, ни населению. Спикер палаты представителей Деннис Хейстерт (Dennis Hastert) на встрече с избирателями своего округа в пригороде Чикаго подчеркнул, что был прав, когда решил закрыть палату сразу же после обнаружения сибирской язвы у коллег в сенате.
Накануне это решение вызвало критику со стороны сенаторов. Они настаивали на продолжении работы и отсрочку до вторника рассматривали чуть ли не как трусость своих младших коллег. Теперь же возобновление работы законодателей может вообще отодвинуться на неопределенный срок.
Те редкие туристы, которым в четверг и пятницу хватало храбрости побродить вокруг опустевших зданий законодательной власти на Капитолийском холме, в выходные окончательно ретировались. На фоне общего безлюдья выделялись лишь одинокие фигуры полицейских.
Президент Джордж Буш (George W. Bush) откликнулся на развитие событий новой их оценкой. Теперь администрация опять не видит связи между письмами со спорами болезни и террористическими актами 11 сентября. Но, кто бы это ни сделал, пригрозил президент, он будет найден и ответит по всей строгости закона.
Следствие настроено не столь оптимистично. Представители правоохранительных органов чуть ли не открыто допускают возможность, что дело может зайти в тупик. Слишком мала вероятность размотать всю цепочку событий. Пока единственное, что обнадеживает,— это данные анализов, говорящие, что штаммы бактерий во всех трех местах их обнаружения (во Флориде, в Нью-Йорке и Вашингтоне) совпадают и, следовательно, могут происходить из одного источника.
Предположительно, письма с заразой во все известные на сегодняшний день адреса были посланы из города Трентон, штат Нью-Джерси. Найден даже почтовый ящик, куда были опущены по меньшей мере два письма. 150 сотрудников ФБР прочесывают окрестности и беседуют с местными жителями, пытаясь обнаружить какие-то новые детали. "Кое в чем мы продвинулись,— заявил представитель ФБР Барри Мон (Barry Mawn).— Но трудностей слишком много: через это трентонское отделение ежедневно проходит до полумиллиона отправлений".
А тем временем британская газета Guardian предупреждает о еще более страшной опасности, чем сибирская язва. По мнению газеты, при следующих атаках биотеррористов будет использован более смертоносный вирус оспы. Всемирная организация здравоохранения, пишет газета, уже велела руководству стран мира убедиться в возможности обеспечить население вакциной против оспы и готовится инициировать массовую предупредительную вакцинацию.
НИКОЛАЙ Ъ-АГАРКОВСКИЙ, Вашингтон