"Прекрасный финиш прекрасного сезона" — так прокомментировал чемпион мира по автогонкам "Формулы-1" лидер Ferrari Михаэль Шумахер свою победу на последнем этапе нынешнего первенства Гран-при Японии.
Предыдущий этап в Индианаполисе Михаэль Шумахер (Michael Schumacher), обеспечивший себе чемпионский титул почти два месяца назад, провел пассивно, так, словно хотел сделать подарок своему давнему сопернику Мике Хаккинену (Mika Hakkinen), который следующий сезон пропустит. Финн победил, а немца пресса слегка пожурила за неспортивный настрой. Однако в Японии он снова был самим собой: выиграл квалификацию и в гонке тоже ни на секунду не дал никому усомниться в своем превосходстве над соперниками.
Мало кто сомневается сейчас, что самым опасным соперником Шумахера в следующем сезоне будет Хуан-Пабло Монтойя (Juan Pablo Montoya) из BMW-Williams. В воскресенье амбициозный колумбиец вновь бросил вызов четырехкратному чемпиону мира, но в итоге уступил по всем статьям.
Монтойя начал гонку, как и Шумахер, с первой линии и явно проиграл тому стартовый рывок. В результате на первой трети дистанции молодому колумбийцу пришлось вести борьбу не с немцем, а с его партнером по команде Рубенсом Баррикелло (Rubens Barrichello). Бразильцу удалось было даже обогнать Монтойю. Но Монтойя быстро вернул себе второе место.
На пресс-конференции после гонки Шумахер признался, что по плану они должны были оторваться от соперников вместе с Баррикелло, а потом он должен был пропустить партнера по команде вперед, чтобы тот имел шанс бороться за вице-чемпионский титул. Но бразильца подвела тактика трех пит-стопов. Все его основные конкуренты заезжали в боксы по два раза, команды их не ошибались, и потеряли они на дозаправку и смену резины меньше времени, чем он.
У Шумахера обе остановки были быстрыми, и на финише он позволил себе даже расслабиться и сбавил скорость. Этим и объясняется его не очень значительное преимущество — 3,1 секунды — над Монтойей. Колумбиец, как и Дэвид Култард (David Coulthard) из McLaren-Mercedes, тоже не стоял долго в боксах, поэтому сумел опередить бразильца.
Помимо Баррикелло неудачником этапа можно назвать еще и партнера Монтойи по Williams Ральфа Шумахера (Ralf Schumacher), который во время одного из заездов в боксы получил десятисекундный штраф. Ну и уж совсем не повезло Кими Райкконену (Kimi Raikkonen), который заменит в следующем сезоне Хаккинена в McLaren. На скорости 250 км/час его Sauber занесло и несколько раз развернуло. Финн лишь чудом не получил серьезных травм.
Шумахер заявил на пресс-конференции: "Я с чистой совестью могу уйти в отпуск". Он, конечно, прав. Лидер Ferrari не просто в четвертый раз стал чемпионом мира. Финишировав первым в сезоне в девятый раз, Шумахер довел счет выигранных гран-при до 53. Это на два больше, чем у прежнего рекордсмена — Алена Проста (Alain Prost). Вчера Шумахер превзошел и еще одно достижение француза. Прост за свою карьеру набрал в зачете пилотов 798,5 очка, в активе Шумахера их теперь 801. Ни один чемпион, кроме Михаэля Шумахера, не может похвастать теперь и столь богатым на очки сезоном: всего дважды немец не попадал в этом чемпионате в заветную шестерку и победил в итоге со 123 очками.
Вице-чемпионский титул впервые в карьере завоевал Култард. "Я доволен. Я сделал все, что мог. Выше второго места в этом сезоне мне было не подняться",— заявил он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК