Подходит к концу отборочный турнир чемпионата мира по футболу в Южноамериканской зоне. Сборная Аргентины уже гарантировала себе поездку в Корею и Японию. А вот за оставшиеся четыре путевки идет напряженная борьба. Главный вопрос, волнующий болельщиков,— сможет ли сборная Бразилии пробиться на первенство планеты.
Бразильцы, единственная команда, которой довелось участвовать во всех чемпионатах мира, попали в достаточно сложную ситуацию. Перед матчами 16-го тура, состоявшимися в выходные, они шли на четвертом месте в отборочном турнире, опережая сборную Уругвая только благодаря лучшей разнице забитых и пропущенных мячей. Преимущество зыбкое. А ведь согласно регламенту, напрямую на чемпионат от Южной Америки попадают только четыре сильнейшие команды. Занявшие пятое место проведут два стыковых матча с победителями зоны Океании австралийцами. Такой перспективе в Бразилии, разумеется, не рады. Тем более что матч с Австралией — далеко не легкая прогулка. Достаточно вспомнить, что австралийцы обыграли четырехкратных чемпионов мира на Кубке конфедераций.
Впрочем, последние матчи позволяют руководству сборной Бразилии смотреть в будущее с оптимизмом. Их главный преследователь команда Уругвая потеряла очко в домашнем матче против Колумбии, сыграв вничью 1:1. Осечкой конкурентов бразильцы воспользовались в полной мере. По-другому, наверное, и быть не могло, особенно учитывая, что экс-чемпионы мира дома принимали аутсайдера турнира сборную Чили. Победа со счетом 2:0 позволила Бразилии оторваться от Уругвая на два очка.Но даже это не снимает вопроса об обладателе четвертой путевки на Кубок мира. Уже в следующем туре, который состоится 7 ноября, все может измениться. Сборной Бразилии предстоит тяжелейший выезд в боливийскую столицу Ла-Пас, откуда даже одно очко привезти трудно. Конечно, по игровым качествам боливийцы не идут ни в какое сравнение с бразильскими звездами, да и шансы на попадание на чемпионат они давно потеряли, набрав в 16 играх только 14 очков. Но за весь отборочный турнир Боливия только однажды проиграла на своем поле. В связи с этим стоит напомнить о географических особенностях Ла-Паса. Город высокогорный и, как считают все футболисты, кроме самих боливийцев, играть там очень трудно. Из Ла-Паса еле унесли ноги аргентинцы, сыгравшие вничью 3:3. Не смог победить и другой лидер отборочного турнира — Парагвай. Правда, в домашней игре против Эквадора, состоявшейся в субботу, Боливия уступила 1:5. Но эквадорцы сами живут в горах, так что выступали они в привычных для себя условиях. Так что совершенно не факт, что бразильцы смогут победить в Ла-Пасе.
И все же большинство специалистов склоняется к выводу, что в стыковых матчах примет участие сборная Уругвая. Даже если Бразилия не выиграет в Боливии, в последнем матче отборочного турнира дома против Венесуэлы экс-чемпионы мира побеждать обязаны. А вот Уругваю предстоят два трудных матча: в гостях с Парагваем и дома со сборной Аргентины.
Такой расклад вполне устраивает австралийцев. Они уже давно страдают от правила, согласно которому команде этой страны постоянно приходится бороться с сильными южноамериканскими сборными. За последнюю четверть века весьма достойная сборная Австралии так ни разу и не попала на чемпионат мира. В общем, в любом случае лучше сойтись в стыковых матчах с Уругваем, чем с Бразилией.
Определился и еще один обладатель путевки в Корею и Японию от Азии. Впервые в истории на чемпионат мира поедет сборная Китая. Стоит отметить прозорливость китайского руководства, пригласившего на должность главного тренера национальной команды Бору Милутиновича (Bora Milutinovic). Его с полным основанием можно назвать специалистом по отборочным турнирам. Достаточно сказать, что тренер Милутинович выводил на чемпионаты команды пяти разных стран.
Определился второй участник финальной части чемпионата мира от зоны CONCACAF: к сборной Коста-Рики добавилась сборная США, выигравшая у команды Ямайки со счетом 2:1.
ИВАН Ъ-ГРЕКОВ