"Он вернулся!" С такими или очень похожими заголовками вышло вчера в США большинство газет. Новость о том, что самый популярный и самый богатый спортсмен Америки Майкл Джордан снова будет играть в баскетбол, причем как минимум два года, стала сенсацией недели. Хотя в Америке давно ждали этого возвращения.
Обычный пресс-релиз, выпущенный во вторник вечером клубом NBA Washington Wizards, не содержал никакой патетики. "Я очень доволен, что могу выступать за Wizards. На мой взгляд, эта команда может превратиться в клуб, претендующий на участие в play-off. Я рад возможности чему-то научить молодых баскетболистов, поднять их игру на более высокий уровень и благодарен вашингтонским болельщикам за их поддержку. Именно они во многом повлияли на мое решение".
Весь эффект заключался в авторстве этого высказывания — пресс-релиз был составлен со слов Майкла Джордана (Michael Jordan).Америка ждала, что он объявит о своем возвращении, почти год — с того момента, когда на лед, пропустив три с половиной года, вернулся хоккеист Марио Лемье (Mario Lemieux) и когда руководитель отдела баскетбольных операций клуба Washington, по слухам вдохновленный именно примером питтсбургской звезды, начал регулярно захаживать в тренажерный зал, а иногда и участвовать в тренировках вместе с фактически принадлежащими ему баскетболистами. Америка ждала, несмотря на то что еще пару лет назад Джордан заявил: "Я уверен в том, что ухожу навсегда, на 99,9%. Сейчас у меня одна мечта — стать примерным отцом и как можно больше времени проводить с семьей". Несмотря на то что корреспондентам, которые приходили понаблюдать за его весенними тренировками, он неизменно с улыбкой отвечал: "Просто хочу сбросить лишний вес" — и уже в августе, официально объявив, что всерьез намерен вернуться, честно признался: с непривычки здорово болят спина и колени. Наконец, несмотря на то, что Джордану скоро будет 38 и за те годы, что он не играл, в NBA появились Кобе Брайант (Kobe Bryant) и Аллен Айверсон (Allen Iverson) — "новые Джорданы".
В 1993 году, когда он уходил в первый раз, все тоже верили, что он вернется. Подавленный горем (его отца только что убили при загадочных обстоятельствах), кажется даже немного помешавшийся (никто не понимал, как ему вообще могло прийти в голову стать бейсболистом второразрядной команды Chicago White Sox!), Майкл Джордан и тогда говорил, что с баскетболом покончено: он слишком устал от всего, что его окружает, в том числе и славы, ему нечего больше доказывать, да и, честно говоря, не хочется... А потом, спустя два года, в офис Chicago Bulls, клуба, где он играл с 1984 года, пришел факс, состоявший всего из одной фразы: I`m back ("Я возвращаюсь").
Тренер чикагцев Фил Джексон (Phil Jackson) признавался, что никогда в жизни не радовался так, как в тот момент, когда увидел этот листок бумаги. Наверное, что-то в этом духе могли сказать еще несколько тысяч человек.
Уже в следующем сезоне Джордан снова стал лучшим. Chicago Bulls завоевали четвертый чемпионский титул, потом еще два... И он опять ушел.
С тех пор как Майкл Джордан в матче финальной серии чемпионата NBA "украл" мяч у Карла Мэлоуна (Carl Malone), прошел к кольцу и с шести метров сделал бросок, который принес ему и "быкам" шестой титул, прошло больше 1200 дней. Джордан, казалось, успел здорово измениться — вполне комфортно чувствовал себя в роли бизнесмена и чиновника; активно работал со своей новой командой, тем более что и работы было невпроворот; никогда особенно не жаловался на то, что скучает по игре, по Чикаго, где он был популярнее Аль Капоне... У него помимо акций Wizards были контракт с Nike, с фирмами, производящими косметику, рестораны в нескольких американских городах. Его состояние, по некоторым данным, перевалило за $300 млн.
И тем не менее вопрос, зачем ему возвращаться, никто в Америке не задает. Джордан объяснил это в том же историческом пресс-релизе одной строкой: "Я просто люблю эту игру". Все это и так знали. Знали еще, что если он и вернется, то точно не из-за денег. Ну хотя бы потому, что по правилам NBA Джордан должен расстаться со всеми принадлежащими ему акциями клуба и в ближайшие два года будет получать скромную для него зарплату $1 млн — максимальную для ветеранов лиги. За свой последний сезон в Chicago он получил $33 млн... Джордан, впрочем, тут же объявил, что весь свой первый заработок в качестве вашингтонского баскетболиста отдает жертвам терактов 11 сентября.
Вопрос сейчас ставится по-другому: кем он будет после возвращения? Тем же Майклом Джорданом, Его Воздушеством, каким его привыкли видеть чикагские болельщики? Или 37 лет — это уже возраст?
На эту тему рассуждали вчера очень многие баскетбольные знаменитости. Тренер New York Nicks Джефф Ван Ганди (Jeff Van Gundy), против команды которого Джордан 30 октября сыграет первый матч в сезоне, ни секунды не колеблясь ответил: "На площадку выйдет лучший игрок в мире. Никто, конечно, не даст стопроцентной гарантии, что это будет именно прежний Майкл, но я лично не сомневаюсь, что Washington в нынешнем сезоне попадет в play-off". Тренер Philadelphia 76`ers Лэрри Браун (Larry Brown), против команды которого Джордан сыграет свой второй матч, раздумывал тоже недолго: "По-моему, это величайший атлет в истории командных видов спорта. И он останется величайшим — иного я попросту не жду". Тренер Wizards Дуг Коллинз (Doug Collins) лишь отшучивался: "Знаете, единственное, что меня интересует,— это когда майка Джордана с номером 23 опять станет номер один по популярности среди болельщиков. Думаю, это произойдет очень скоро".
Владелец Washington Эйб Поллин (Abe Pollin) уже предвкушает аншлаги на матчах своей бедствовавшей в последние годы команды и солидное пополнение клубного бюджета. Комиссар NBA Дэвид Стерн (David Stern) вправе рассчитывать на аншлаги на всех встречах, в которых будет участвовать Джордан, и солидное пополнение бюджета лиги. И еще они на полном серьезе считают, что своим появлением Джордан поможет американцам забыть о трагедии в Нью-Йорке и Вашингтоне.
Сам Джордан, похоже, не задумывается о том, как будет находить общий язык с молодыми партнерами, которые видят в нем бога, как будет сражаться с реактивными Брайантом и Айверсоном, и даже о том, сможет ли он снова стать лучшим. Не так давно Джордан заметил: "Я такой человек, что никогда не вспоминаю о прошлом. У меня всегда есть только будущее".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ