Определились финалисты розыгрыша Кубка Дэвиса. Ими стали теннисные сборные Австралии и Франции, обыгравшие в полуфиналах команды Швеции и Голландии соответственно.
Наибольший интерес теннисных болельщиков был прикован к матчу в Сиднее, где австралийцы принимали шведов. Как полагают многие специалисты, именно в противостоянии этих команд определялся будущий победитель Кубка Дэвиса.
Первая встреча, в которой играли Патрик Рафтер (Patrick Rafter) и Томас Юханссон (Thomas Johansson), повергла в шок многих австралийских болельщиков. Самый авторитетный игрок их сборной, ведя по сетам 2:0, умудрился в итоге проиграть. Причем в последних трех сетах Рафтер уступил безоговорочно. Такую разительную перемену в своей игре сам он объяснял травмами. На вопрос, что у него болит на сей раз, Рафтер ответил: "Да что хотите — плечи, ноги, руки, спина. Я вообще иногда на части разваливаюсь. Какая уж тут игра! Но проходит день, и я прихожу в себя".
Впрочем, хозяева недолго горевали. Уже во втором матче в пятницу, когда на площадку вышел победитель US Open нынешнего года Ллейтон Хьюитт (Lleyton Hewitt), которому в соперники достался Юнас Бьоркман (Jonas Bjorkman), к австралийцам вернулась надежда на благополучный исход противостояния со шведами. Правда, Хьюитту понадобилось некоторое время на раскачку — первый сет он провел не слишком выразительно и уступил. В последующих партиях Хьюитт тоже не смотрелся столь грозно, как в финале US Open, где он одолел Пита Сампраса (Pete Sampras). Но все же качество его игры оказалось достаточным, чтобы с трудом, но победить.
Не будет преувеличением сказать, что судьба путевки в финал решилась в субботу, когда прошел матч в парном разряде. У австралийцев традиционно сильные парные игроки (на сей раз это были Уэйн Артурс (Waine Athurs) и Тодд Вудбридж (Todd Woodbridge)), но и шведский дуэт выглядел весьма мощным. Будь Бьоркман и Магнус Ларссон (Magnus Larsson) чуть поудачливее, они могли бы принести своей команде столь необходимое очко. Но в крайне напряженном четырехсетовом матче, где исход всех партий решался на тай-брейке, более крепкие нервы оказались у австралийцев. После того как счет стал 2:1 в пользу хозяев, уже мало кто верил в то, что шведы смогут спасти матч. В воскресенье сборной Австралии было достаточно выиграть одну из двух встреч, в которых к тому же оба австралийца были фаворитами. В итоге сборная Австралии досрочно оформила выход в финал. Хьюитт не очень долго провозился с Юханссоном. В их матче реальная борьба была только в первых двух сетах. Потом Хьюитт взвинтил темп и просто "расстрелял" своего соперника. Последняя встреча, Рафтер--Бьоркман, уже ничего не решала и потому игралась в трех сетах. Победил Рафтер.
Во втором полуфинале, где встречались сборные Голландии и Франции, не было той интриги, что сопутствовала австралийско-шведскому матчу. Французы явно сильнее своих соперников, и на их игре никак не сказалось даже то, что выступать им пришлось в гостях. Сборная Франции зарезервировала себе место в финале еще в субботу, когда в парной встрече Седрик Пьолин (Cedric Pioline) и Фабрис Санторо (Fabrice Santoro) выиграли у Паула Хархейса (Paul Haarhuis) и Шенга Схалкена (Sjeng Schalken).
Финал Кубка Дэвиса пройдет в Мельбурне с 30 ноября по 2 декабря. Австралийцы будут играть в решающем матче Кубка Дэвиса уже 46-й раз. Их соперники таким достижением похвастать не могут, но и у них на счету немало выступлений в финалах — 14. Впрочем, уже сейчас мало кто сомневается, что победа достанется хозяевам. Впервые за 15 лет команда Австралии проведет финал на своей площадке, что помимо психологического преимущества дает и возможность выбрать покрытие. По всей видимости, австралийцы склоняются в пользу hard или синтетики. Ллейтон Хьюитт полагает, что его команде будет легче играть на покрытии, сходном с тем, что используется на US Open. "Мне-то лично все равно, на чем играть. Другое дело команда. Может, все-таки синтетика или hard предпочтительнее",— сказал Хьюитт. К такому же варианту склоняется и Рафтер. "Нужно учитывать, что у французов есть очень сильные травяные теннисисты. Тот же Никола Эскюде (Nicola Escude) мощно смотрится на таком покрытии. А Седрик Пьолин так вообще в финале Wimbledon играл",— отметил он.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ