Победителем открытого чемпионата США стал 20-летний австралиец Ллейтон Хьюитт, разгромивший в финале Пита Сампраса.
Финал US Open уже второй год подряд вылился в противостояние молодости и опыта. Как и в прошлом сезоне, Пит Сампрас (Pete Sampras) в решающем матче встретился с молодым, до этого не побеждавшим на турнирах Большого шлема теннисистом. Только звали его на этот раз не Марат Сафин, а Ллейтон Хьюитт (Lleyton Hewitt). Как и год назад, шансы Сампраса расценивались как предпочтительные. Хотя бы потому, что по дороге к финалу он обыграл сразу трех чемпионов США прошлых лет, а начиная с третьего круга и до финала не отдал ни одной своей подачи. А ведь было их 87. Хьюитт же, хотя и разгромил в полуфинале Евгения Кафельникова, выступал скорее в роли студента, сдающего вступительный экзамен.
Разумеется, центральный корт стадиона имени Артура Эша в воскресенье был переполнен. Собралось более 23 тыс. человек, желавших только одного — победы своего соотечественника Пита Сампраса. Тем не менее все понимали, что Сампрас уже не тот, что несколько лет назад, и нервозность присутствовала. Впрочем, первый сет не давал поводов для паники, даже несмотря на то, что американец его проиграл. Большинство предматчевых комментариев готовило публику к затяжному пятисетовому противостоянию, и проигрыш Сампраса на тай-брейке ничего особенного не означал. Он и не такие матчи вытаскивал.
Все изменилось во второй партии. Она началась при подавляющем преимуществе австралийца, который носился по корту с невероятной скоростью, успевая даже за теми мячами, которые, казалось, достать невозможно. А Сампрас словно увяз в песке. Технически все было безупречно — это был все тот же победитель 13 турниров Большого шлема. Но его медлительность создавала впечатление, что недалек тот день, когда он отправится на покой. Сампрас пытался атаковать, постоянно шел к сетке — за три сета сделал 98 выходов. И подавал неплохо. Только это не помогло. Хьюитт выиграл второй, а потом и третий сет с разгромным счетом 6:1 и впервые за свою недолгую пока карьеру стал победителем турнира Большого шлема.
"Эти ноги! Что за ноги у парня — ураган! — сокрушался после матча 30-летний Пит Сампрас.— Мне бы, старому, такие. Тогда бы все пошло по-другому. Я спрашиваю себя: что я сделал не так? И не вижу ответа. Все вроде делал правильно, но этот юноша был сегодня сильнее. Помяните мое слово, от него еще многие настрадаются. Лет десять он будет в числе топ-теннисистов. Как когда-то был я".
А Ллейтон Хьюитт, для которого US Open складывался непросто, ликовал. Выиграв матч-бол, он подошел к сопернику, пожал ему руку, а потом отправился на трибуну целоваться со своей подругой, бельгийской теннисисткой Ким Клийстерс (Kim Clijsters). Нацеловавшись вдоволь, получив свою награду и причитающуюся порцию оваций, Хьюитт обратил внимание на прессу. "Напряжение перед финалом огромное, тем более когда твой соперник — Пит Сампрас, а тут еще постоянное давление со стороны газет,— говорил австралиец, имея в виду раздававшиеся в его адрес со страниц американских газет обвинения в расизме и требования снять его с турнира.— Но теперь, ребята, вы будете писать обо мне в восторженных тонах. А если серьезно, то даже не знаю, что сказать. Мечта сбылась, а чувствуешь усталость. Может, позже, в кругу семьи и друзей, придет ощущение праздника".
В Австралии победу соотечественника на US Open встретили с ликованием. Теннисная ассоциация страны призвала все население носить бейсболки, как Хьюитт, задом наперед. "А что еще мы можем сделать для чемпиона? У него есть все. Пусть теперь будет и наше восхищение",— заявил глава ассоциации Джефф Поллард (Geoff Pollard).
Остается добавить, что на банковский счет победителя US Open поступит $850 тыс. Проигравший будет довольствоваться половиной этой суммы.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ