В финансовых кругах Европы паника: один из самых влиятельных экономических институтов опубликовал отчет, в котором говорится, что кризис, которого на Западе давно ждут с беспокойством, будет гораздо серьезнее, чем предполагалось ранее. Северную часть Великобритании, Шотландию, по мнению экспертов, ждет участь страны третьего мира.
О скором приближении экономической депрессии в США и Западной Европе говорилось давно, однако столь мрачных прогнозов до сих пор еще не было. Лондонский Центр экономических исследований и бизнеса (ЦЭИБ) опубликовал прогноз экономического развития Шотландии, которая вместе с Англией и Уэльсом составляет Великобританию. По мнению экспертов одного из самых уважаемых европейских экономических институтов, этот регион, расположенный в самом сердце Европы, ожидает участь третьего мира.
То, что состояние экономики Шотландии оставляет желать лучшего, новостью не является. Уровень и качество жизни здесь значительно ниже, чем в Англии, а по уровню безработицы и налогового бремени Шотландия уже давно обогнала своего южного соседа. Экономическое положение ухудшилось с 1999 года, когда Шотландии была предоставлена широкая автономия с собственными парламентом и правительством: пришедшая к власти популистская коалиционная администрация лейбористов и либеральных демократов отменила плату за учебу в университетах, ввела обязательный бесплатный уход за стариками и развернула грандиозные строительные проекты. Шотландской казне все это обошлось во внушительную сумму.
Как говорится в отчете ЦЭИБ, в ближайшее время кабинету шотландского премьера Генри Маклиша (Henry McLeish) придется резко повысить налоги, чтобы хоть как-то закрыть образовавшиеся в бюджете дыры. Как заявил гендиректор ЦЭИБ Дуглас Макуильямс (Douglas McWilliams), это приведет к тотальному бегству из Шотландии зарубежных, прежде всего японских промышленных компаний, дающих сейчас стране сотни тысяч рабочих мест. Покинут Шотландию и иностранные банки и финансовые корпорации, что приведет к неизбежной потере Эдинбургом статуса второй по значимости финансовой столицы Европы после Франкфурта-на-Майне. Кроме того, господин Макуильямс предсказал, что правительство Великобритании в знак протеста против дорогостоящих прожектов администрации Маклиша откажет Шотландии в дотациях из центра, которые сейчас составляют более 5 млрд фунтов стерлингов ($7,5 млрд) в год. Вывод неутешителен: северную часть Великобритании ждут массовая безработица, экономический коллапс и резкое падение жизненного уровня. "Шотландия превратится в дешевое место отдыха для иностранных туристов — как страны третьего мира. А жить и работать в Шотландии станет неимоверно трудно",— заявил глава ЦЭИБ.
Подобное развитие событий в шотландской экономике может иметь и серьезные политические последствия, а именно рост сепаратистских настроений и дальнейшее увеличение уровня поддержки сепаратистской Шотландской национальной партии, которая уже контролирует 30% мест в парламенте. Это может привести к распаду Великобритании уже в обозримом будущем. Однако шотландские руководители не согласны с пессимистичными прогнозами экономистов. Министр правительства Шотландии по делам предпринимательства Уэнди Александер (Wendy Alexander) сказала, что нынешние трудности в стране связаны с недавней эпидемией ящура, резко снизившей доходы шотландского бюджета от туризма. Возможность же превращения Шотландии — одного из ключевых регионов для Евросоюза и НАТО — в страну третьего мира министр назвала полной чепухой.
ВЛАДИМИР Ъ-КАРА-МУРЗА